Astrud Gilberto (1940-2023) n’a pas été créditée sur la version originale de « Girl From Ipanema », qu’elle a enregistrée en 1964 en duo avec son mari de l’époque, le roi de la bossa nova João Gilberto, lors de l’enregistrement du classique du jazz « Getz/Gilberto ». Ingénue dans le monde de la musique sans aucune expérience d’enregistrement préalable, elle n’a reçu aucune redevance.

Mais après que sa voix douce et rêveuse ait été réenregistrée en single solo – le producteur Creed Taylor avait flairé le tube en puissance – et que la chanson ait connu un succès fulgurant, Gilberto, originaire de Rio et installée aux États-Unis, a pris son destin en main. Au moment de son décès, au début du mois, sa discographie comptait 16 albums studio et deux albums live ; un DVD musical de 1972, des participations à de nombreuses compilations et des collaborations avec des artistes aussi divers que le tromboniste japonais Shigeharu Mukai et George Michael.

Une figure emblématique qui a repris le contrôle, qui avait le jazz dans le sang, son étoile brillera toujours de mille feux.

Le label Verve fut son foyer tout au long des années 60. Elle participa à l’album « Getz Au Go Go » en 1964, apportant une touche de magie aux reprises du saxophoniste américain, notamment « Corcovado » et « One Note Samba », écrites par Tom Jobim. Mais c’est « The Astrud Gilberto Album » en 1965, avec Jobim lui-même à la guitare, qui lança véritablement sa carrière. Les albums suivirent rapidement : « The Shadow of Your Smile », « Look To The Rainbow », « Beach Samba », « Windy ». Ils mêlaient des chansons brésiliennes sensuelles et aériennes à des interprétations de classiques américains, de « Fly Me To The Moon » à « Misty Roses » de Tim Hardin.

Ses arrangeurs étaient choisis avec soin et expertise : Eumar Deodato, Gil Evans, Claus Ogerman. En 1969, elle sort son album intimiste à la Bacharach, « I Haven’t Got Anything Better To Do », ainsi que le titre pop et entraînant « Holiday », qui ne comporte qu’un seul morceau en portugais. Deux ans plus tard, elle collabore avec le saxophoniste Stanley Turrentine pour « Gilberto With Turrentine », accompagné du bassiste Ron Carter, du percussionniste Airto Moreira et d’une pléiade de flûtistes virtuoses, témoignant ainsi de sa passion de toujours pour les grands noms du jazz. Elle se met alors au scat, avec une grande finesse.

Son dixième album studio, « Now », sorti en 1972, réunit Billy Cobham à la batterie et Mike Longo aux claviers. On y trouve également quatre chansons écrites par Gilberto, désireuse de prouver son talent : « Zigy Zigy Za » possède une ambiance Tropicalismo entraînante. Mais « Take It Easy My Brother Charlie », co-écrite avec Jorge Ben, est le titre phare. En 1977 paraît « That Girl From Ipanema », l’album préféré de Gilberto, notamment grâce à son duo avec son idole Chet Baker sur « Far Away », dont elle a composé la mélodie (le disque propose également une version disco, très en vogue à l’époque, de « The Girl From Ipanema »).

Au début des années 80, Gilberto forma un groupe avec son fils Marcelo à la basse et entreprit de nombreuses tournées internationales. Elle ne réenregistra qu’en 1987 avec « Astrud Gilberto Plus the James Last Orchestra », un album jazz-pop enchanteur qui oscille entre « Caravan » d’Ellington et sa propre composition « Champagne & Caviar ». Très populaire au Japon (elle enregistra des chansons en japonais, ainsi qu’en espagnol, italien, français, allemand, anglais et portugais), elle y sortit « Live in New York » (1996) et « Temperance » (1997), ce dernier album avec son fils Gregory Lasorsa à la guitare, exclusivement en Asie.

En 2002 sort « Jungle », son dernier album studio, qu’elle a produit. Dix des douze titres, d’une grande variété, sont de sa plume : le funky « Rebola Bola », le morceau de danse afro-cubain/afro-brésilien rythmé « É Só Mi Pedir », et la ballade sensuelle « Dancing ». L’annonce ultérieure de Gilberto d’une pause indéfinie de sa carrière publique s’appliquera également à ses enregistrements. Qu’importe : icône incontournable qui a repris le contrôle, le jazz dans le sang, son étoile brillera toujours de mille feux.

---

Jane Cornwell , auteure australienne installée à Londres, écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle a été critique de jazz pour le London Evening Standard.

Image d’en-tête : William PoPsie Randolph/Archives Michael Ochs/Getty