L’improvisation étant un élément central du jazz, il était sans doute inévitable que celui-ci soit influencé par la musique classique indienne. Après que le maître du sitar, Ravi Shankar, ait quasiment à lui seul popularisé la musique classique de l’Inde du Nord en Occident – avec son premier concert américain en 1957 et sa première tournée aux États-Unis quatre ans plus tard –, les musiciens de jazz en quête de nouvelles influences n’ont pas tardé à intégrer des éléments de la musique et de la pensée indiennes à leurs propres compositions. Nous nous intéressons ici à quelques artistes liés au jazz qui ont contribué à ce riche échange interculturel.
Alice Coltrane
Après la mort de John Coltrane en 1967, sa veuve, Alice Coltrane, poursuivit sa quête spirituelle. Elle devint disciple du gourou indien Swami Satchidananda et publia une série d’albums célébrant sa dévotion religieuse, tout en plaçant l’influence de la musique indienne au premier plan. À la fin des années 1970, elle prit le nom de Turiyasangitananda (Le Chant Suprême de la Félicité du Seigneur Transcendantal) et devint directrice spirituelle de l’ashram Shanti Anantam, au nord-ouest de Los Angeles.
Tout au long des années 80, elle s’est consacrée à l’arrangement de chants védiques traditionnels – ou kirtans – publiés sur des cassettes privées, réservées aux membres de l’ashram. « Turiya Sings », sorti en 1982, est son œuvre la plus profonde, sa voix étant enveloppée par l’orgue Wurlitzer et de riches synthétiseurs et cordes. « Kirtan : Turiya Sings », paru en 2004, propose un mixage épuré, sans synthétiseurs ni cordes, révélant des hymnes de dévotion fragiles et envoûtants, imprégnés de blues et de gospel.
John Coltrane
La popularité croissante de la musique indienne aux États-Unis coïncida parfaitement avec les premiers élans de la quête de John Coltrane pour une signification spirituelle et un langage musical universel capable de guérir l’humanité. La musique et la philosophie indiennes trouvèrent rapidement une place profonde dans son cœur et, dès le début des années 1960, des influences de la musique hindoustanie se firent entendre dans son œuvre.
Cela saute aux yeux dans le morceau « India », enregistré en 1961. Avec une mélodie introductive, apparemment inspirée d’un chant que Coltrane aurait entendu sur un album de musique religieuse indienne, le morceau s’installe dans un groove modal serein, avec un grondement sourd rappelant le bourdonnement statique qui sous-tend le raga indien. Une version figure sur « The Complete 1961 Village Vanguard Recordings ». Cela rend l’influence encore plus explicite, puisque l’on entend au début le bassiste et joueur de oud Ahmed Abdul-Malik gratter un tambura indien avant d’être submergé par les polyrythmies musclées du batteur Elvin Jones.
Quatuor Charles Lloyd
Le saxophoniste Charles Lloyd voue une véritable passion à la musique et à la philosophie indiennes depuis qu’il a assisté à un concert de Ravi Shankar durant ses études. À la fin des années 60, il était le jazzman de prédilection de la contre-culture, partageant la fascination des hippies pour tout ce qui touchait à l’Inde. Son album de 1972, « Waves », comprend « TM », un hymne à la Méditation Transcendantale telle qu’enseignée par le Maharishi Mahesh Yogi, et « Geeta » , sorti la même année, un mélange explosif de fusion électrique et de rythmes indiens, avec la participation des percussionnistes Aashish et Planish Khan, fils du légendaire joueur de sarod Ali Akbar Khan.
Au XXIe siècle, l’influence indienne est restée une présence essentielle. Il a enregistré avec le maître du tabla Zakir Hussain, sur l’album « Sangam » en 2006 et plus récemment sur « Trios : Sacred Thread » en 2022. Sur son album de 2009, « Mirror », il exprime pleinement ses convictions spirituelles, avec le morceau « Tagi » qui comprend une récitation parlée méditative du texte sacré hindou la Bhagavad Gita.
CHARLES LLOYD Trio of Trios
Available to purchase from our US store.Gabor Szabo
Le guitariste hongrois Gabor Szabo a connu son premier grand succès en jouant aux côtés de Charles Lloyd dans le quintette du batteur Chico Hamilton à partir de 1961. Comme Lloyd, il a ensuite forgé un style qui puisait son inspiration dans des musiques extérieures au canon du jazz conventionnel, arrangeant des airs connus et improvisant des solos envoûtants qui incorporaient des éléments de rock, de pop, de musique folklorique hongroise et de musique classique indienne.
Sa fascination pour les sonorités indiennes transparaît dans son album de 1967, « Jazz Raga », où des morceaux comme le boogaloo soul-jazz de « Krishna » mettent en avant une guitare électrique jouée avec un jeu saccadé rappelant le sitar, tandis que des titres comme « Ravi » et « Search For Nirvana » l’amènent à enrichir sa palette sonore avec un véritable sitar. Son album suivant, « The Sorcerer », sorti la même année, explore encore davantage l’Orient avec le morceau « Space », qui se déploie comme un raga langoureux, tandis que Szabo et le second guitariste Jimmy Stewart échangent des solos manifestement inspirés par les profondes méditations au sarod d’Ali Akbar Khan.
GABOR SZABO The Sorcerer
Available to purchase from our US store.Arooj Aftab
Née de parents pakistanais et ayant grandi à Lahore, capitale de la province du Pendjab, la chanteuse Arooj Aftab a été influencée autant par Begum Akhtar, chanteuse emblématique de musique classique hindoustanie, que par Billie Holiday. Après s’être installée aux États-Unis en 2005 à l’âge de 19 ans, elle a développé une esthétique puisant dans le jazz, le minimalisme et divers styles de musique indienne et pakistanaise, et a connu un succès critique retentissant avec son troisième album, « Vulture Prince », sorti en 2021.
Son album de 2024, « Night Reign », a consolidé cette approche avec une suite de chansons envoûtantes comprenant des compositions originales, une version du standard de jazz « Autumn Leaves » et des adaptations en ourdou de poèmes de la poétesse indienne du XVIIIe siècle Mah Laqa Bai Chanda. Délicate et onirique, son œuvre apporte un éclairage nouveau sur la relation durable et toujours plus profonde entre le jazz et la musique indienne.
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Daniel Spicer est un écrivain, animateur et poète basé à Brighton. Ses articles ont été publiés dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’un ouvrage sur la musique psychédélique turque et d’une anthologie d’articles issus des archives de Jazzwise.
Image d’en-tête : Alice Coltrane. Photo : Archives Michael Ochs / Getty.