« C’est une manière très démocratique d’appréhender les espaces sonores et de trouver un moyen de prendre des décisions plus rapidement. C’est moins facile à faire dans un quartet, par exemple », a récemment déclaré Ndudozo Makhathini à Everything Jazz à propos de son nouvel album en trio, « uNomkhubulwane ».

Le trio avec piano occupe une place importante dans le jazz depuis les années 1920, lorsque Bix Beiderbecke, le saxophoniste Frankie Trumbauer et le guitariste Eddie Lang (sous le nom de Tram, Bix & Eddie) enregistrèrent « For No Reason At All In C ». Cette tradition s’est perpétuée durant l’ère du swing avec différentes formations, comme le pianiste Clarence Profit accompagné de la guitare de Billy Moore et de la basse de Ben Brown, ou encore le trio de Benny Goodman, avec le leader à la clarinette, Teddy Wilson au piano et Gene Krupa à la batterie.

C’est durant l’ère du bebop que la formule actuelle du trio de jazz (piano, basse et batterie) s’est imposée, d’abord avec le trio d’Erroll Garner en 1946, comprenant Red Callender à la basse et Lou Singer à la batterie, puis peu après avec le trio de Bud Powell, avec le bassiste Curly Russell et le batteur Max Roach. Tout au long des années 50 et 60, de nombreux pianistes de jazz de renom ont formé des trios avec basse et batterie, d’Horace Silver à McCoy Tyner. Bien que souvent moins reconnus que leurs formations plus importantes, ces trios ont constitué une formule essentielle, offrant à ces musiciens de nouvelles perspectives sonores.

Il y avait ensuite des pianistes comme Bill Evans et Ahmad Jamal qui seraient à jamais associés au trio.

Nous vous proposons ici un aperçu de quelques-uns des meilleurs albums de trios de piano jazz.

Alors que les trios de jazz originaux étaient largement dominés par le pianiste, Bill Evans chercha, au début des années 1960, à démocratiser la formule. « J’espère que le trio évoluera vers une improvisation simultanée », écrivait-il dans les notes de pochette de « Portrait In Jazz », le premier album de son trio, sorti en 1960. « Si le bassiste, par exemple, entend une idée à laquelle il souhaite répondre, pourquoi devrait-il se contenter de jouer l’accompagnement ? »

Après sept albums en trio avec Riverside, dont ses célèbres enregistrements pour Village Vanguard, Evans sort son premier album en trio chez Verve. On y retrouve le batteur Paul Motian et le bassiste Gary Peacock, deux des nombreux musiciens avec lesquels il a collaboré en trio.

Horace Silver a fait ses débuts sous son propre nom chez Blue Note en 1952 avec un album faisant partie de la série « New Faces New Sounds ». (Intitulé « Sabu » sur sa version de 1955, plus connue), le groupe se formait alors en trio avec le batteur Art Blakey et les bassistes Gene Ramsey et Curley Russell, qui se relayaient. Au milieu des années 50, il rejoignit Blakey en tant que membre fondateur des Jazz Messengers.

Après quatre ans, il quitta le groupe pour former ce qu’il décrira plus tard comme son quintette préféré, avec le trompettiste Blue Mitchell, le saxophoniste Junior Cook, le bassiste Gene Taylor et le batteur Louis Hayes. Sur leur album de 1959, « Blowing the Blues Away », ils se retrouvèrent en trio (Silver, Taylor et Hayes) pour interpréter le standard hard bop « The St. Vitus Dance » et le sublime « Melancholy Mood », anticipant ainsi le concept d’Evans de démocratiser le jazz grâce à la formule du trio. L’album « Horace Silver – The Trio Sides », paru chez Blue Note en 1976, mérite d’être écouté.

Après avoir enregistré avec le Hank Mobley Quintet l’album « Curtain Call », resté inédit jusqu’en 1984, Sonny Clark retourna aux studios Van Gelder pour enregistrer trois albums en trois mois en tant que leader. Le dernier, sorti en 1958, fut le très apprécié « Sonny Clark Trio », avec le bassiste Paul Chambers et le batteur Philly Joe Jones. Entouré d’un bassiste et d’un batteur qui ont souvent fait vibrer les sections rythmiques des labels Blue Note, Clark démontra sa virtuosité au piano (écoutez sa version de « Be-Bop » de Dizzy Gillespie) et son talent de chef d’orchestre, laissant à ses deux musiciens toute la liberté d’expression nécessaire.

Décédé d’une leucémie en 1963 à seulement 44 ans, Herbie Nichols n’a jamais pu pleinement profiter de sa réputation de pianiste parmi les plus inventifs du label Blue Note. « Alfred Lion m’a confié qu’il y avait trois personnes dans sa vie qui, lorsqu’il les entendait, le subjuguaient au point qu’il ressentait le besoin impérieux d’enregistrer tout ce qu’elles faisaient. La première était Monk, la deuxième Herbie Nichols et la troisième Andrew Hill », a déclaré Michael Cuscuna au magazine Collectors Weekly. Après deux EP intitulés, à juste titre, « The Prophetic Herbie Nichols, Vol. 1 et Vol. 2 », Nichols a enregistré deux sessions en trio pour son premier album chez Blue Note, avec le batteur Max Roach et les bassistes Al McKibbon et Teddy Kotick.

Conformément à leur esthétique classique et minimaliste, la formule du trio est restée constante dans l’histoire d’ECM, depuis leur premier album « Free At Last » de Mal Waldron en 1970 jusqu’aux premiers albums de Pat Metheny pour le label, « Bright Size Life » en 1976, en passant par les albums récents de Vijay Iyer. Le pianiste norvégien Tord Gustavsen a perpétué cette tradition en enregistrant son premier album en trio pour le label, « Changing Places », en 2003. Pour cet album de 2022, avec le contrebassiste Steinar Raknes et le batteur Jarle Vespestad, il a exploré des thèmes récurrents dans son œuvre, mêlant jazz et autres influences jazz. avec de la musique folklorique scandinave et classique.

Lisez la suite… « Bright Size Life », le chef-d’œuvre à combustion lente de Pat Metheny

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Andy Thomas est un auteur londonien qui collabore régulièrement avec Straight No Chaser, Wax Poetics, We Jazz, Red Bull Music Academy et Bandcamp Daily. Il a également rédigé les notes de pochette des albums Strut, Soul Jazz et Brownswood Recordings.

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_{Image d’en-tête : Roberto Adrian.}