Enregistré en 1964, « Mr. Natural » réunit une équipe de choc avec Lee Morgan à la trompette, McCoy Tyner au piano, Bob Cranshaw à la basse, Elvin Jones à la batterie et Ray Barretto aux congas pour trois des morceaux. Pourtant, ce disque enregistré sous l’étiquette Blue Note aurait pu être relégué au rang de note de bas de page ou de curiosité dans l’histoire du jazz.

Un album resté inédit pendant 16 ans

L’album est resté inédit et en attente pendant 16 ans, pour un ensemble de raisons assez complexe. L’approche soul et bluesy du jazz explorée par le saxophoniste ténor Turrentine était considérée comme moins viable commercialement à l’époque que la plupart des albums plus progressifs en attente de sortie. Blue Note avait également énormément de retard dans la publication de ses enregistrements, ce qui a fait tomber le disque aux oubliettes.

Les historiens du jazz ont rappelé cependant que le label avait changé de mains au cours de cette période. Ceci a par conséquent considérablement affecté les priorités de sortie. L’album a été lancé sur le marché en 1980, sans tambour ni trompette, en même temps qu’une pléthore d’autres sorties. Il s’agissait d’un nettoyage des platines des sessions qui avaient été retardées, prenant la poussière dans les archives de Blue Note. Le disque “Mr. Natural” a donc ensuite été rapidement épuisé.

Heureusement pour les fans de jazz, il est à nouveau disponible grâce à une nouvelle réédition. Que vous soyez aficionados de Turrentine ou nouvel admirateur, cette session extraordinaire résume une grande partie de ce qui a fait de lui un grand artiste de jazz. Elle mérite une place de choix, non seulement dans son catalogue, mais dans l’histoire du jazz moderne.

Le tandem Stanley Turrentine / Lee Morgan

Outre le jeu extraordinaire de Turrentine, “Mr. Natural” fut remarquable pour une autre raison à sa sortie. Il offrit aux fans de jazz une dose supplémentaire de la magie de la trompette de Lee Morgan. Morgan était décédé en 1972, à l’âge de 33 ans, juste entre l’enregistrement et la sortie retardée de cet album.

L’interaction entre le jeu lyrique au ténor de Turrentine et le jeu de trompette affûté mais nuancé de Morgan est l’une des caractéristiques déterminantes de « Mr. Natural ». Le morceau d’ouverture « Wahoo (aka Stanley’s Blues) » voit les deux joueurs rebondir l’un sur l’autre, avec Morgan venant au premier plan pour un solo “d’assaut” au milieu du morceau. L’habile composition de McCoy Tyner fournit une magnifique colonne vertébrale bluesy au titre.

Ray Barretto, pour sa part, joue des congas sur le morceau d’ouverture mentionné ci-dessus et sur les deux morceaux suivants : le “Shirley” de Turrentine et le “Tacos” de Morgan. Ses percussions détaillées ajoutent un contrepoint rythmique fantastique à la batterie implacable d’Elvin Jones. Sur “Tacos”, le travail du percussionniste ressort du mix, en particulier pendant l’ouverture où il joue avec la basse de Cranshaw et les claviers de Tyner, avant que le reste du groupe ne prenne le relais.

Le son Turrentine

Le timbre fluide caractéristique de Turrentine est omniprésent sur l’album. Il se penche également sur son utilisation particulière du phrasé vocalisé, une approche où le jeu imite presque l’intonation d’une voix humaine. Cela est particulièrement évident sur la pochette de la chanson emblématique des Beatles « Can’t Buy Me Love », qui clôture l’album. Classée comme l’une des grandes interprétations jazz d’un classique populaire, cette interprétation voit le son caractéristique de Turrentine appliqué à la mélodie principale tandis que le groupe transforme ce morceau bien connu en un tube de jazz/blues/swing.

Parfois, les albums enterrés ou qui ne voient pas la lumière du jour au moment de leur enregistrement sont destinés à rester des curiosités et à n’intéresser que les nerds et les collectionneurs complétistes. Toutefois, « Mr. Natural » est un album bien trop bon pour subir ce sort. Ayant reçu une attention supplémentaire grâce à sa réédition, c’est un point de départ parfait pour quiconque découvre l’immense production de Stanley Turrentine. Un album à ne pas manquer pour le fan existant qui ne l’a peut-être pas encore écouté !

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : Stanley Turrentine. Photo : Francis Wolff / Blue Note Records.}