Grâce à sa capacité à évoquer des univers sonores éthérés et oniriques, la harpe est souvent associée à la musique classique du début du XXe siècle, notamment aux œuvres impressionnistes de Claude Debussy (1862-1918) et de Maurice Ravel (1975-1937). Mais la harpe est l’un des plus anciens instruments au monde, présente dans les musiques anciennes du Moyen-Orient et d’Afrique de l’Ouest, dans la musique folklorique celtique d’Irlande, dans les musiques traditionnelles des Amériques et, bien sûr, dans un vaste répertoire classique. Avec la fusion du jazz et de la musique savante occidentale au début du XXe siècle, la harpe était prête à trouver un nouveau public. Des harpistes classiques novateurs ont repoussé les limites de leur technique, et des pianistes curieux ont exploré de nouveaux horizons instrumentaux. Si l’histoire de la harpe jazz est relativement courte, elle offre néanmoins un chapitre intéressant pour les amateurs de jazz de tous les genres. Que vous soyez complètement novice en matière d’harmonica jazz ou que vous cherchiez à approfondir vos connaissances, voici le guide Everything Jazz sur l’art de l’harmonica jazz.
L'art de...la Harpe jazz
Grâce à sa capacité à évoquer des univers sonores éthérés et oniriques, la harpe est souvent associée à la musique classique du début du XXe siècle, notamment aux œuvres impressionnistes de Claude Debussy (1862-1918) et de Maurice Ravel (1975-1937). Mais la harpe est l’un des plus anciens instruments au monde, présente dans les musiques anciennes du Moyen-Orient et d’Afrique de l’Ouest, dans la musique folklorique celtique d’Irlande, dans les musiques traditionnelles des Amériques et, bien sûr, dans un vaste répertoire classique. Avec la fusion du jazz et de la musique savante occidentale au début du XXe siècle, la harpe était prête à trouver un nouveau public. Des harpistes classiques novateurs ont repoussé les limites de leur technique, et des pianistes curieux ont exploré de nouveaux horizons instrumentaux. Si l’histoire de la harpe jazz est relativement courte, elle offre néanmoins un chapitre intéressant pour les amateurs de jazz de tous les genres. Que vous soyez complètement novice en matière d’harmonica jazz ou que vous cherchiez à approfondir vos connaissances, voici le guide Everything Jazz sur l’art de l’harmonica jazz.
Tous les chemins mènent à Alice
ALICE COLTRANE, 1937 -2007
Photo : Photo de Robert Abbott Sengstacke/Getty Images.
Alice Coltrane est la harpiste de jazz la plus influente et la plus connue, mais elle était aussi pianiste, compositrice, organiste et chanteuse. Elle a appris son art à l’école, à l’église et au sein de la vibrante scène jazz de sa ville natale, Détroit.
Elle est devenue leader d’un groupe à la fin des années 60 et a publié une grande partie de sa production sur Impulse! et Warner Bros.
Alice a été formée au piano classique et au jazz et a étudié avec Bud Powell à Paris, où elle a fait sa première apparition à la télévision.
En 1963, elle rencontre Coltrane qui l’encourage à se consacrer à la harpe. En 1965, ils se marient, fondent une famille et entreprennent ensemble un voyage spirituel et musical qui marquera le reste de leur vie.
Au cours de la décennie qui suivit la mort de John Coltrane en 1967, Alice connut son apogée en tant qu’artiste. Elle collabora étroitement avec le saxophoniste Pharoah Sanders.
À partir de la fin des années 70, Alice a consacré le reste de sa vie à l’étude de l’hindouisme et a adopté le nom sanskrit de Turiyasangitananda . Sa production musicale grand public a cédé la place à la musique dévotionnelle qu’elle a diffusée sur cassette via son ashram. Une grande partie de cette musique a depuis été rééditée et a trouvé un nouveau public. Son dernier album, « Translinear Light », produit par son fils Ravi, est sorti chez Verve en 2004.
Le dévouement d’Alice Coltrane à la spiritualité et à l’expérimentalisme l’a rendue célèbre au-delà du monde du jazz et elle est à juste titre reconnue comme une figure importante de la musique du XXe siècle.
Les albums que nous aimons
PAR OÙ COMMENCER :
ALICE COLTRANE /
Voyage à Satchidananda
Impulsion!, 1971
L’album le plus apprécié d’Alice Coltrane, et on comprend aisément pourquoi. Journey in Satchidananda est une magnifique fusion sonore entre le bourdonnement méditatif du tamboura, la contrebasse plaintive, le saxophone soprano agité de Pharoah Sanders et la harpe expansive et scintillante d’Alice Coltrane.
Satchidananda distille le meilleur d’Alice Coltrane : sa vision créative et spirituelle unique, imprégnée de la présence de son défunt mari John. L’inspiration pour cet album est venue de Swami Satchidananda, le « précepteur spirituel » de Coltrane. Dans le livret, Alice espère que « quiconque écoute cette sélection devrait s’imaginer flottant sur un océan d’amour de Satchidananda, qui transporte littéralement d’innombrables fidèles à travers les vicissitudes et les tempêtes de la vie sur l’autre rive. Satchidananda signifie connaissance, existence, félicité. »
LES RACINES POST BOP DE COLTRANE :
ALICE COLTRANE /
Ptah, Le El Daoud
Impulsion!, 1970
L’harmonica est peu présent sur cet album, mais il vaut la peine d’être écouté pour découvrir comment le style de harpe de Coltrane a évolué si naturellement grâce à son jeu de piano fluide et perçant. L’album porte le nom du dieu égyptien antique Ptah, créateur de la Terre par la parole. El Daoud signifie « l’Aimé » et le son est à la fois bluesy et contemporain.
Coltrane a également adopté une approche incarnée lors de l’enregistrement. Suivant le modèle des hémisphères jumeaux du cerveau, elle a placé les deux saxophonistes de part et d’autre de l’image stéréo. Tout au long de l’album, on entend Pharoah Sanders – qu’Alice considérait comme abstrait et transcendantal – sur le canal droit, et Joe Henderson, qu’elle considérait comme plus cérébral, sur le canal gauche.
Saviez-vous?…
Le petit-neveu d’Alice Coltrane est le producteur Flying Lotus.
Son ashram en Californie a été détruit par les incendies de forêt de 2018.
UNE VISION, MANIFESTE :
ALICE COLTRANE /
Conscience universelle
Impulsion!, 1971
Un an seulement après « Ptah, The El Daoud », Coltrane écrit un nouveau chapitre musical. Créé peu après un voyage en Inde, il s’inspire des sonorités de l’orgue, harmonium et tambura. L’ajout de la basse à pédales lui permet également d’élargir ses propres possibilités harmoniques. Appréciant l’indépendance musicale accrue qu’il offre, elle abandonne les anches. L’ensemble est désormais complété par un quatuor de violons (arrangé par Ornette Coleman). Si l’atmosphère sonore est plus stimulante, les horizons musicaux s’en trouvent élargis et encore plus spirituels. Dans son cinquième album studio, Coltrane mêle ses univers classique, jazz et spirituel, une œuvre idéale pour une immersion totale.
Comme les trois choix d’album ici, celui-ci a été enregistré dans le home studio de Coltrane et le territoire familier se reflète dans une musique qui semble incroyablement libre tout en existant dans les structures reconnaissables des mondes sonores post-bop et modaux de la fin des années 60. Alice Coltrane était une femme fermement responsable de sa vision créative, même après la mort de son mari et avec les exigences d’une jeune famille.
Harpe et âme
DOROTHY ASHBY, 1932-1986
Photo : Pictorial Press Ltd/Alamy Stock Photo.
Dorothy Ashby était une harpiste de jazz et compositrice américaine connue pour sa fusion innovante du jazz et de la musique classique. Sa musique se caractérise par un groove empreint d’âme, plaçant la harpe au premier plan de la section rythmique, aux côtés du piano ou de la guitare. Bien qu’elle soit injustement méconnue de l’histoire de la musique, Dorothy Ashby est considérée par de nombreux harpistes comme la meilleure harpiste de jazz, et elle a eu une grande influence sur Alice Coltrane et les harpistes qui lui ont succédé.
Dorothy a reçu une formation classique et les fils de son histoire sont tissés avec ceux d’Alice Coltrane.
Dorothy et Alice étaient toutes deux originaires de Détroit.
La ville de l’automobile, et plus particulièrement le lycée technique Cass, où Ashby a étudié avec la légendaire Velma Fraude, était un foyer de créativité musicale, dont les anciens élèves comprenaient Donald Byrd et Kenny Burrell. Mais si Dorothy et Alice repoussaient les limites de la harpe, elles prenaient des directions musicales différentes.
Avec son père guitariste de jazz, Dorothy Ashby jouait des accords très proches de ceux de la guitare, et elle était une excellente accompagnatrice de section rythmique. Collaboratrice fidèle, elle a travaillé avec Stanley Turrentine, Jimmy Cobb et Stan Getz, chantait souvent et reprenait des classiques de Burt Bacharach.
Malgré sa mort à l’âge de 53 ans, l’évolution musicale d’Ashby a couvert beaucoup de terrain, elle s’est diversifiée pour jouer du Koto japonais et, vers la fin de sa vie, a réalisé un enregistrement solo de l’adagio du célèbre « Concierto pour Aranjuez » de Rodridgo, pour guitare.
Le son soul et les cordes tendues qui sous-tendent la musique de Dorothy Ashby en font un véritable trésor pour les samplers. Son jeu a été samplé par, entre autres, Jurassic 5, Pete Rock et Drake.
Saviez-vous?…
Grâce à une connexion avec Bill Withers, Dorothy a été présentée à Stevie Wonder et a joué sur sa chanson « If It’s Magic ».
Avec son mari, le batteur John Ashby, Dorothy fonda la compagnie de théâtre The Ashby Players, pour les productions de laquelle elle composa de nombreuses musiques. Malheureusement, cette troupe a disparu.
Les albums que nous aimons
LE NOUVEAU GROOVE DE LA HARPE :
DOROTHY ASHBY /
Afro Harping
Cadet, 1968
Le jazz soul rencontre l’orchestre de chambre dans cet album qui reflète l’esthétique de la fierté noire de l’époque des droits civiques.
Les compositions d’Ashby sont brillamment arrangées par son collaborateur et champion, le chef d’orchestre Richard Evans. Le traitement des cordes à la Lalo Schifrin s’accorde parfaitement avec une section rythmique aux accents afro-latins, avec vibraphones, congas et Dorothy à la harpe électrique.
Malgré la présence d’un grand ensemble, la musique dégage une merveilleuse sensation de légèreté et de stratification ; les lignes mélodiques magnifiquement sculptées sont dynamisées par des percussions roulantes, et le tout est soutenu par des lignes de basse entraînantes et bluesy. C’est un son unique, oscillant sans effort entre classe et décontraction.
LA HARPE EST BRANCHÉE :
DOROTHY ASHBY /
Harpe de hanche
Prestige, 1958
Produit par la légende du studio Rudy van Gelder, voici Dorothy au début de sa carrière et à son plus haut niveau.
Le jeu lyrique de Dorothy, mêlé à un accompagnement pianistique subtil, ne laisse aucun doute aux auditeurs quant à la place de la harpe dans une formation de jazz.
Avec la légende de la flûte de jazz Frank Wess complétant le quatuor, cet album dégage une atmosphère cool et conversationnelle qui est entièrement à la hauteur de son titre.
EXPLORER LES HORIZONS DE LA HARPE :
DOROTHY ASHBY /
Les Rubáiyát de Dorothy Ashby
Cadet, 1970
Bien que toujours empreint d’âme, « The Rubáiyát of Dorothy Ashby » est l’album où la harpiste a élargi encore plus ses horizons musicaux et intellectuels. L’ensemble à cordes porte l’empreinte profonde du chef d’orchestre et arrangeur Richard Evans. La batterie et les percussions restent funky et précises, mais Dorothy, déterminée à repousser les limites, joue également du koto japonais – une sorte d’hybride entre la harpe et la cithare.
Le titre est inspiré des écrits du poète/astronome persan Omar Khayyam, et avec Dorothy écrivant chaque morceau, chantant, parlant et jouant, son Rubaiyat signale une artiste pleine de confiance dans sa direction créative.
Bien que cet album n’ait pas eu un énorme succès à son époque, il a résisté à l’épreuve du temps et montre Ashby à son plus profond niveau de recherche et d’expérimentation.
La jeune génération
BRANDEE YOUNGER, 1983 –
Photo : Erin O’Brien/Impulse! Records
Portant les flambeaux d’Alice Coltrane et de Dorothy Ashby, Brandee Younger est l’une des figures majeures de la harpe contemporaine. Formée à la fois en classique et en jazz, et imprégnée de R&B et de hip-hop, Younger propose une vision musicale sans frontières de genres.
À propos d’Ashby et de Coltrane, Brandee remarque : « Je pense qu’il faut garder à l’esprit qu’elles étaient toutes deux vraiment très peu célébrées. N’est-ce pas ? Nous les célébrons aujourd’hui. Mais à l’époque, on parle des années 60, pour Dorothy Ashby, des années 50, et des années 60 avec la harpe, de la fin des années 60 aux années 70. Et avec Alice Coltrane, de la fin des années 60 aux années 70. Elles avaient ce que je ne veux pas appeler des barrières, mais peut-être des défis que je n’ai pas autant rencontrés qu’elles. Donc, il y a juste leur époque, c’est une femme dans le jazz. C’est un défi. Elles sont noires à la harpe. C’est un défi. Et puis elles introduisent la harpe dans ce genre. Et c’est un défi, non ? Donc, c’est comme un trio de choses qui jouent contre vous, d’une certaine manière. »
Ce que j’admire énormément chez eux, c’est qu’ils jouaient ce qui était authentique et unique à leur style. Et je pense que c’est pour cela que leur production a été aussi importante. Dorothy Ashby a enregistré 11 albums en tant que leader. On aurait dit que rien ne l’arrêtait. Elle a persévéré, a continué à produire sa musique et à développer sa créativité. Elle n’a pas arrêté de jouer de la musique parce que les disques ne se vendaient pas. Il fallait juste avoir cette motivation et cette passion pour continuer, et continuer. Environ dix ans après la disparition de Dorothy Ashby, Pete Rock a commencé à sampler sa musique, et un nouveau souffle a alors été insufflé à sa musique grâce aux samples hip-hop.
Saviez-vous?…
Le morceau de Brandee « Hortense » a été utilisé dans le documentaire de Beyoncé « Homecoming ».
Elle a retravaillé la chanson des Beatles « For the Benefit of Mr Kite! » pour l’album hommage à Sgt Pepper d’Impulse.
Les albums que nous aimons
BRANDEE NOUVELLE HARPE DE HANCHE :
BRANDEE YOUNGER /
Une toute nouvelle vie
Impulsion!, 2023
Brandee déclare : « C’était important pour moi de travailler avec des gens et d’essayer d’impliquer des personnes qui partageaient une affinité particulière avec Dorothy Ashby, ce qui était vraiment très important pour moi, sinon je ne voulais pas le faire, pour être honnête. Et la première personne qui m’est venue à l’esprit était Pete Rock. Il a été le premier à vraiment sampler ses morceaux. Et j’ai été tellement honorée lorsqu’il a dit oui. Le morceau sur lequel il est présent est « Livin’ and Lovin’ in my Own Way », et c’est l’un des morceaux inédits dont j’ai parlé ici, j’ai quelque chose de jamais entendu auparavant. C’était donc vraiment spécial de pouvoir travailler avec lui là-dessus. Il y a aussi 9th Wonder qui a travaillé sur « Windmills », qui était une reprise très populaire à l’époque où elle l’avait reprise. » Nous l’avons enregistré à Chicago chez Makaya McCraven, et mes albums préférés de Dorothy Ashby ont été enregistrés à Chicago, sur le label Cadet où Richard Evans l’a produit, donc c’était vraiment cool de pouvoir, j’appelle ça avoir la graisse de Chicago sur le disque, en le faisant à Chicago, dans un environnement aussi confortable avec Makaya à la batterie et Rashaan Carter à la basse, juste nous trois travaillant sur le cœur de tout le disque, ce qui était vraiment, vraiment, vraiment spécial.
MIXAGE DE GENRES NOMINÉ AUX GRAMMYS :
BRANDEE YOUNGER /
Quelque part différent
Impulsion!, 2021
Brandee déclare : « C’était important pour moi de travailler avec des gens et d’essayer d’impliquer des personnes qui partageaient une affinité particulière avec Dorothy Ashby, ce qui était vraiment très important pour moi, sinon je ne voulais pas le faire, pour être honnête. Et la première personne qui m’est venue à l’esprit était Pete Rock. Il a été le premier à vraiment sampler ses morceaux. Et j’ai été tellement honorée lorsqu’il a dit oui. Le morceau sur lequel il est présent est « Livin’ and Lovin’ in my Own Way », et c’est l’un des morceaux inédits dont j’ai parlé ici, j’ai quelque chose de jamais entendu auparavant. C’était donc vraiment spécial de pouvoir travailler avec lui là-dessus. Il y a aussi 9th Wonder qui a travaillé sur « Windmills », qui était une reprise très populaire à l’époque où elle l’avait reprise. » Nous l’avons enregistré à Chicago chez Makaya McCraven, et mes albums préférés de Dorothy Ashby ont été enregistrés à Chicago, sur le label Cadet où Richard Evans l’a produit, donc c’était vraiment cool de pouvoir, j’appelle ça avoir la graisse de Chicago sur le disque, en le faisant à Chicago, dans un environnement aussi confortable avec Makaya à la batterie et Rashaan Carter à la basse, juste nous trois travaillant sur le cœur de tout le disque, ce qui était vraiment, vraiment, vraiment spécial.
CLIN D’ŒIL AUX HÉROÏNES DE HARPE :
BRANDEE YOUNGER /
Éveil de l’âme
2019
Enregistré en 2012, « Soul Awakening » démontre que, dès le début de sa carrière, Brandee Younger était convaincue de son rôle au sein d’un ensemble de jazz contemporain. Younger dirige un album en grande partie composé par elle-même, mais elle fait un clin d’œil à ses héroïnes de la harpe avec l’inclusion du morceau « Games » de Dorothy Ashby et du morceau « Blue Nile » d’Alice Coltrane, des compositions qui illustrent à quel point ces deux géants de la harpe jazz étaient distinctifs. Fidèle à son esprit de collaboration, Ravi Coltrane est invité sur quelques morceaux, avec un effet saisissant.
Freya Hellier est une productrice radio, audio et de contenu basée à Londres et Glasgow. Elle a passé de nombreuses années à créer des émissions sur tous les genres musicaux pour BBC Radio 3, Radio 4 et au-delà.
Image d’en-tête : Brandee Younger. Photo : Lev Radin / Alamy Stock Photo.