Pour célébrer le ^60e anniversaire du chef-d’œuvre de jazz spirituel de John Coltrane, «  A Love Supreme », Blue Note sort une édition vinyle fidèlement remasterisée. Elle sera présentée en mono pour la première fois depuis plus de 50 ans. L’ingénieur de mastering Ryan Smith, basé à Nashville, a repris les bandes analogiques originales de cet album culte pour créer une nouvelle version instantanée qui permettra aux auditeurs de se plonger dans la vision de Coltrane. Mais pourquoi le mono et comment améliore-t-il l’expérience d’écoute ?

Quelle est la différence entre mono et stéréo ?

De nos jours, nous sommes habitués à écouter de la musique enregistrée en stéréo, avec un canal gauche et un canal droit. Différentes parties de l’enregistrement peuvent être réparties entre les deux canaux et les enceintes gauche et droite correspondantes d’un système audio stéréo classique. Cela influence la perception du son par l’auditeur et, pendant des décennies, nous l’avons tenu pour acquis.

À l’époque de l’enregistrement de « A Love Supreme », la plupart des gens possédaient des systèmes mono, qui reproduisaient le son comme un seul morceau. Ryan Smith est clair sur le lien entre les enregistrements stéréo et mono de l’album à ses débuts : « Lors de l’enregistrement, la stéréo était considérée comme secondaire par rapport à la version mono. On observe un regain d’intérêt pour les enregistrements mono de ces classiques, car c’est à cela que les musiciens accordaient le plus d’importance en studio. »

Ce n’était pas la première fois que Smith remasterisait le disque sur cette édition de « A Love Supreme », il l’avait déjà fait à plusieurs reprises. Il a travaillé à partir d’une ancienne copie sur bande magnétique, utilisée pour la production européenne. D’autres versions avaient été irrémédiablement endommagées au fil des ans. Il ressent un sentiment d’admiration lorsqu’il se souvient de la réception de la cassette. « J’ai sorti la cassette de la boîte et les dates originales y étaient inscrites. Je la tenais entre mes mains, pensant qu’elle avait bien pu se trouver dans la même pièce que John Coltrane et tous ceux qui y avaient travaillé. J’avais entre les mains un morceau d’histoire. »

Retour aux techniques de Rudy Van Gelder

Pour créer la nouvelle version mono de l’album, Smith a fait ses devoirs en fouillant dans les enregistrements du légendaire ingénieur du son Rudy Van Gelder : « Il enregistrait sur un magnétophone deux pistes, mais l’écoutait en mono. Lorsqu’il faisait des playbacks au groupe, c’était en mono. » La nouvelle version de Smith offrira aux auditeurs un aperçu de la première écoute des enregistrements par Coltrane.

Tout au long des années 1960, la stéréo s’est généralisée, mais lorsque « A Love Supreme » a été enregistré, « l’album en était à ses balbutiements et les mixages stéréo étaient vraiment expérimentaux », explique Smith. Au fil du temps, certaines pratiques technologiques se sont plus ou moins standardisées. Cependant, la version stéréo originale de « A Love Supreme » ne correspond pas à ce que les auditeurs attendaient plus tard : « le saxophone est prononcé sur le canal gauche et la batterie sur le canal droit, avec le piano et la basse plus ou moins au milieu ». La convention ultérieure a placé l’élément principal, qu’il s’agisse du chant ou, dans ce cas précis, du saxophone de Coltrane, au centre.

Pour Smith, sa version mono est avant tout une question d’authenticité et, comme il le dit lui-même, de « rapprocher l’auditeur de l’écoute en live ». En réunissant les éléments de la bande stéréo originale en un seul signal, il a pu créer l’impression d’être face aux musiciens. L’effet est immédiat, brut et offrira aux collectionneurs de disques qui ont apprécié l’album au fil du temps un nouveau regard sur celui-ci.

Une première en cinquante ans

Le vinyle mono original de « A Love Supreme » étant épuisé depuis si longtemps, la seule façon pour un fan d’entendre cette version serait d’en trouver un exemplaire sur le marché de l’occasion. Bien souvent, les disques de cinquante ans sont en mauvais état. Ceux en meilleur état sont plus chers.

Une réédition comme cette édition 60e anniversaire du classique de Coltrane est, selon Smith, « un produit haut de gamme ». Elle présente la musique sous une forme introuvable dans le commerce depuis un demi-siècle, tout en offrant aux fans un vinyle de haute qualité présenté dans une magnifique pochette gatefold.

Dans son processus de remasterisation d’un classique, Smith est parfaitement conscient de la tentation de trop modifier, cherchant autant que possible à conserver l’intention artistique originale du disque. C’est pourquoi il insiste toujours sur la recherche d’un pressage mono original, ce qu’il a fait ici. Il utilise la technologie à sa disposition pour, comme il le dit lui-même, « améliorer légèrement le son », sans « réinventer la roue ».

Lorsque la stéréo est la norme, il est facile d’oublier son impact sur notre perception d’un morceau de musique. Nombre des grands disques de jazz des années 1960 ont été enregistrés à une époque où la technologie en était encore à ses balbutiements et où les pratiques d’utilisation n’étaient pas encore bien établies.

En revisitant avec amour les bandes originales et en créant une interprétation immédiate et directe du son d’un album grâce à un remastering mono, des ingénieurs comme Ryan Smith peuvent rapprocher les auditeurs de l’intention initiale d’une sortie. Pour les collectionneurs de disques, ces interprétations offrent l’occasion de réévaluer la musique et d’entendre une touche de fraîcheur dans des enregistrements classiques appréciés.

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : John Coltrane. Photo : Gelderen, Hugo van / Anefo. Chef National, CC0.}