Parmi les grands noms de l’histoire de la musique, difficile de faire mieux que Quincy Jones. Au cours d’une carrière fulgurante de huit décennies, il a travaillé comme compositeur, chef d’orchestre, arrangeur et producteur avec un panthéon incroyable de stars – de Miles Davis, Ray Charles et Frank Sinatra à Stevie Wonder, Michael Jackson et Snoop Dogg. Du bebop au hip-hop, Jones – ou simplement « Q » pour ses amis et admirateurs – a été un moteur du développement de la musique populaire du XXe siècle, jusqu’à sa disparition à l’âge de 91 ans en 2024.

Le coffret anniversaire monumental de 20 CD « The Legacy of Quincy Jones » est produit et organisé par le producteur français Stéphane Lerouge, qui a travaillé en étroite collaboration avec Q pour donner vie au projet, en commençant par une conversation en 2019, cinq ans avant la mort de la légende.

« J’ai décidé de respecter la parole donnée », explique Lerouge, « de produire le coffret même sans lui et d’adopter cette approche chronologique de sa discographie. » Effectivement, le coffret s’étend du tout premier enregistrement de Q – « Kingfish », enregistré avec Lionel Hampton et son orchestre en 1952, avec Q à la trompette à seulement 19 ans – jusqu’à son dernier enregistrement – un nouvel arrangement de « Peter Gunn » de Henry Mancini, dirigé par Q en novembre 2024.

Pour Lerouge, le contexte français de ce projet est important. Deux des premiers albums de Q – « Et voilà ! » et « Confetti » – sont sortis sur le label français Barclay en 1959, après l’installation de Q à Paris. Pour Jones aussi, ce fut un moment important. « Le directeur du label, Eddie Barclay, l’a invité à devenir arrangeur maison », explique Lerouge. « Quincy a hésité avant de s’installer à Paris avec sa première femme et sa fille, et il a demandé à Barclay : “Me permets-tu aussi d’orchestrer pour cordes ?” En tant qu’arrangeur afro-américain, il n’avait pas le droit d’écrire pour cordes dans son pays. Barclay a répondu : “Bien sûr, quel est le problème ? Tu composeras pour les instruments que tu veux.” Quincy m’a dit : “Pour la première fois, la couleur de ma peau n’avait plus d’importance. J’étais juste un artiste.” »

« Et voilà ! » s’impose comme une entrée particulièrement captivante dans l’immense œuvre de Q – ce que Lerouge qualifie de « véritable chef-d’œuvre ». Pour « The Legacy of Quincy Jones », l’album est présenté avec des titres inédits et offre l’occasion d’entendre certains des arrangements jazz les plus profonds de Q, avec des performances exceptionnelles de grands noms du jazz, dont le saxophoniste ténor Don Byas, le batteur Kenny Clarke et le violoniste français Stéphane Grappelli.

Un autre point fort du coffret est l’accent mis sur l’importante œuvre cinématographique de Q, consacrant dix disques entiers à ses bandes originales de classiques, dont « The Italian Job » (1969), « The Getaway » (1973) et « In the Heat of the Night » (1967). Ce dernier, avec Sydney Poitier dans le rôle de Virgil Tibbs, un homme noir luttant contre le racisme dans le Sud profond, souligne également l’importance de la visibilité de Q en tant que compositeur noir à l’époque des droits civiques aux États-Unis. Le générique du film, composé par Q, a été interprété par Ray Charles, et Q a confié à Lerouge : « J’étais très fier. C’était un symbole pour nous tous d’avoir nos trois noms – Sydney, Ray et moi – au même générique. »

Mais, selon Lerouge, la musique dont Q était le plus fier était celle de « De sang-froid » (1967), une adaptation du roman documentaire éponyme de Truman Capote, qui enquête sur un quadruple meurtre survenu au Kansas en 1959. « Quincy a écouté des enregistrements des voix des vrais meurtriers, ce qui lui a donné l’idée de trouver une sorte de transposition musicale de leurs voix, de leur phrasé et de leur timbre. Il a fait appel à deux contrebassistes de jazz, Ray Brown et Andy Simpkins, et leur a confié la ligne du morceau, l’orchestre jouant l’accompagnement. Cela a donc inversé le processus d’écriture habituel. C’est très audacieux. »

Toujours à l’avant-garde de la musique populaire, nombre des bandes originales de Q servent de baromètres des tendances musicales de l’époque, incarnant les sons les plus branchés qu’il a lui-même contribué à développer. Trois ans seulement après avoir composé la musique de « In the Heat of the Night », Q a également composé la musique de sa suite, également interprétée par Poitier, « They Call Me Mister Tibbs ! ». Lerouge déclare : « En quelques années seulement, la musique s’est davantage orientée vers la Blaxploitation, avec Billy Preston à l’orgue. C’est incroyable ! »

L’œuvre de Q est traversée par une fascination pour le jazz sous toutes ses formes en constante évolution. « Il était bebop à 20 ans », explique Lerouge, « et il suivait toutes les évolutions du jazz, ses idiomes. Il n’était pas figé dans une période précise. Il voulait rester jeune. »

C’est cette adaptabilité infinie et inventive qui a permis à Q de tisser des liens étroits avec les plus grandes stars d’un large spectre musical. Un autre album remarquable inclus dans le coffret est « Back on the Block », sorti en 1989, qui faisait appel aux talents de grands noms du jazz comme Miles Davis et Dizzy Gillespie, aux côtés de stars de la soul comme Luther Vandross et Dionne Warwick, ainsi qu’aux rappeurs Ice-T et Big Daddy Kane. « Même Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald étaient présentes sur cet album », s’enthousiasme Lerouge. « Il a su réunir tous ces talents. »

En définitive, « L’Héritage de Quincy Jones » met en lumière les réussites révolutionnaires de l’un des plus grands architectes de la musique populaire, offrant l’opportunité de s’imprégner pleinement des multiples sonorités qu’il aimait. Comme le précise Lerouge : « L’ambition de ce coffret est de représenter et de révéler les multiples facettes des inspirations de Quincy. »

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Daniel Spicer est un écrivain, animateur et poète basé à Brighton, dont les articles sont publiés dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’ouvrages sur la légende allemande du free jazz Peter Brötzmann et sur la musique psychédélique turque.

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_{Image d’en-tête : L’Orchestre Quincy Jones se produit au Kulttuuritalo à Helsinki, le 29 août 1960. Photo : Agence finlandaise du patrimoine / Archives de photos de presse JOKA, Hufvudstadsbladet.}