Depuis le mouvement acid jazz, le jazz britannique n’avait pas connu un tel renouveau. Issus de la scène des clubs londoniens du milieu des années 1980, des groupes comme Incognito, le James Taylor Quartet et Galliano ont popularisé un son groovy, fruit d’un mariage entre jazz, soul, funk et hip-hop.

Plus tard dans les années 2000, s’inspirant de l’acid jazz, le nu-jazz fut principalement la contribution européenne au rapprochement croissant entre le jazz et la culture de la danse contemporaine. Des pionniers comme le groupe allemand Jazzanova, le producteur français St. Germain et le pianiste norvégien Bugge Wesseltoft mêlèrent instruments acoustiques et éléments électroniques plus dansants. Ce son rendait également hommage à « Bitches Brew » de Miles Davis et à « Future Shock » d’Herbie Hancock, deux œuvres précurseurs des mouvements à venir.

Un peu plus tard, de retour au Royaume-Uni, une approche plus pop a permis au jazz de réintégrer les charts. Des chanteurs comme Amy Winehouse, Katie Melua et Jamie Cullum ont connu un succès commercial et critique retentissant, les techniques de production modernes leur permettant de toucher un public qui ne s’intéressait pas auparavant au jazz. C’est le premier album de Cullum, « Twentysomething », qui a véritablement marqué le renouveau du jazz britannique au début des années 2000 ; certifié triple disque de platine, il détient encore aujourd’hui le record de l’album de jazz le plus rapidement vendu de l’histoire des charts britanniques. Cullum continue de sortir des albums, mais il joue également un rôle important en tant qu’animateur sur BBC Radio 2 ; dans son émission « The Jazz Show », il met en lumière de nombreux albums de jazz britannique des dernières années ainsi que de jeunes talents prometteurs.

La décennie suivante a vu naître ce que l’on a affectueusement surnommé l’explosion du jazz britannique, même si l’avenir nous dira si un jour on trouvera une appellation plus descriptive pour cette période. Ce mouvement a émergé à une époque où les réseaux sociaux et les plateformes de streaming ont révolutionné les habitudes d’écoute, entraînant une diminution des cultes de la personnalité au profit d’une plus grande diversité de goûts. Quant aux musiciens, l’accès facilité aux logiciels de création musicale sur ordinateurs portables, tablettes et smartphones a permis de composer un morceau avec un seul instrument.

Parallèlement, des musiciens, pour la plupart formés dans des conservatoires, s’affranchissaient des conventions et mettaient leur talent au service de la création musicale à travers le prisme de la musique noire britannique. Afrobeat, broken beat, reggae, dub, sonorités club et influences internationales ont déteint sur ces jeunes musiciens de jazz. On pense notamment à Nubya Garcia, Shabaka Hutchings, Moses Boyd et KOKOROKO.

Aujourd’hui, la scène jazz britannique continue d’innover. Les artistes émergents s’inspirent de leurs prédécesseurs. « Blue Note Re:imagined II » offre une introduction pertinente aux artistes qui ont émergé dans les années 2000 – tels qu’Oscar Jerome et Yazz Ahmed – ainsi qu’à ceux qui émergent actuellement, comme Parthenope et Maya Delilah.

Pour vous aider à mieux comprendre la scène jazz britannique, voici cinq albums que nous vous recommandons d’ajouter à votre collection.

Jamie Cullum – “Twentysomething” (2003)

Avec un charme désinvolte unique, la voix rauque et barytonique de Cullum offrait un mélange de compositions originales, de reprises pop et de standards de jazz. Il a rendu des titres comme « I Get a Kick Out Of You » accessibles à un nouveau public, tandis que ses propres compositions, à l’instar du morceau éponyme de l’album, reflétaient la culture britannique juvénile de l’époque – « Ne me faites pas vivre pour mes vendredis soirs, à boire huit pintes et à me battre » – avant un solo de piano entraînant. Personne ne faisait ça comme Cullum, et aujourd’hui encore, il demeure une voix incroyablement originale du jazz britannique.

Shabaka and the Ancestors – “Wisdom of Elders” (2016) 

Rares sont ceux qui ont autant contribué à la scène jazz britannique moderne que Shabaka. Saxophoniste, flûtiste et clarinettiste – bien qu’il soit semi-retraité du saxophonisme –, il a composé en solo ainsi qu’au sein des groupes Sons of Kemet et The Comet is Coming, tous deux nominés au Mercury Prize. Profondément attaché à la musique sud-africaine, ses nombreux voyages dans le pays ont abouti à la formation du groupe Shabaka and the Ancestors. Leur premier album, « Wisdom of Elders », est un disque profond et spirituel qui rend hommage aux traditions jazzistiques du pays. C’est un album puissant en soi, qui illustre également la polyvalence et l’ouverture internationale des musiciens de jazz britanniques.



GoGo Penguin – “Man Made Object” (2016)

Le trio mancunien a créé un son qui lui est propre : des sonorités profondes, mélodieuses et boisées à la contrebasse, des refrains cycliques et envoûtants aux claviers et des rythmes entraînants et dynamiques à la batterie. Bien qu’ils jouent en acoustique, ils puisent leur inspiration dans la musique électronique, notamment dans des artistes comme Aphex Twin. GoGo Penguin est l’un des nombreux groupes de renommée internationale issus de la scène jazz mancunienne, et « Man Made Object » figure parmi leurs meilleures productions.

Jacob Collier – « Djesse Volume 1 » (2018)

Jacob Collier était encore adolescent lorsque Sir Quincy Jones découvrit l’un de ses nombreux arrangements impressionnants de classiques de la pop sur YouTube. Depuis, sa carrière est en pleine ascension. Premier album d’une série de quatre, « Djesse Volume 1 » symbolise l’aube, les volumes suivants retraçant chronologiquement une journée. On y retrouve des collaborations avec le Metropole Orchestra, Voces8, Laura Mvula, Hamid El Kasri, Take 6, et même sa mère, la violoniste Suzie Collier, dont la voix apparaît régulièrement dans ses compositions.

Nubya Garcia – “Odyssey” (2024)

Avec des arrangements de cordes à couper le souffle, « Odyssey » est le deuxième album de Nubya Garcia, saxophoniste, compositrice, arrangeuse et cheffe d’orchestre, l’une des étoiles les plus brillantes du jazz britannique. Avec la participation de Georgia Anne Muldrow et Esperanza Spalding, cet album est une vaste suite musicale puisant dans le jazz, le dub et le reggae. Son ampleur et sa virtuosité en font une écoute enrichissante, qui ravira à coup sûr les fans des Coltrane et de la scène jazz britannique contemporaine.

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Tina Edwards est journaliste musicale, DJ et animatrice radio. Elle est la cofondatrice des plateformes de programmation re:sonate et Queer Jazz, et anime son propre club sur Bandcamp, le Jazz-ish Jazz Club. Ses articles ont été publiés dans Bandcamp Daily, Downbeat, Monocle et d’autres médias.

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