Il a joué avec un Ornette Coleman d’avant la célébrité dans le Los Angeles des années 1950. Il a joué et composé pour le quintet exploratoire du batteur Chico Hamilton au début des années 1960. À partir de 1966, il a dirigé son célèbre « classic quartet» avec le batteur Jack DeJohnette, le pianiste Keith Jarrett et les bassistes Cecil McBee et Ron McClure – un groupe qui a connu un énorme succès auprès de la génération hippie et a inspiré Miles Davis à se produire dans des salles de concert rock. Il a été le pionnier de l’intégration d’instruments et de philosophies non occidentaux dans le jazz. Il a fait des tournées avec le pianiste Michel Petrucciani dans les années 1980. Il a entretenu une longue et fructueuse collaboration avec le label ECM, avec plus d’une douzaine d’albums sortis entre 1989 et 2013.

Le saxophoniste et flûtiste Charles Lloyd a traversé de nombreux chapitres artistiques au cours de sa longue carrière de jazziste. Un bref résumé des étapes clés révèle un parcours musical époustouflant par sa diversité et sa profondeur. Puis, à la fin de ses 70 ans, il a trouvé refuge durablement chez Blue Note, avec la sortie de l’album live « Wild Man Dance » en 2015. Depuis, Lloyd connaît un fulgurant éclair de créativité. À une époque où de nombreux musiciens commencent à réduire leurs activités, Lloyd a sorti une série d’albums acclamés et puissants qui révèlent un homme d’État chevronné, aux pouvoirs intacts, doté d’une vision globale née de la sagesse de l’expérience.

Charles Lloyd & The Marvels + Lucinda Williams – Vanished Gardens (2018)

En 2016, Lloyd a dévoilé son nouveau groupe, The Marvels, avec l’album « I Long To See You », avec la section rythmique du bassiste Reuben Rogers et du batteur Eric Harland, ainsi qu’une touche d’americana apportée par le guitariste Bill Frisell et Greg Leisz à la pedal steel guitar. En 2018, The Marvels sont revenus avec « Vanished Gardens » et l’arrivée de Lucinda Williams, auteure-compositrice-interprète aux multiples facettes, aux racines blues, country et rock. Cet album sonne comme une véritable lettre d’amour à l’Amérique, avec des compositions originales de Lloyd et Williams, ainsi que des versions touchantes de « Monk’s Mood » de Thelonious Monk et « Angel » de Jimi Hendrix.

Charles Lloyd et la Marvel – Tone Poem (2021)

Sur leur troisième album, « Tone Poem », les Marvels, aux influences country, se sont privés de chanteur, mais se sont néanmoins consacrés à l’exploration d’un répertoire américain alternatif composé de morceaux issus de genres variés, interprétés comme des instrumentaux imaginatifs. Deux titres d’Ornette Coleman – « Peace » et « Ramblin’ » – empruntent une approche plus roots et brute du free jazz, ce dernier s’inspirant d’un groove blues-rock. « Anthem » de Leonard Cohen se présente comme un hymne langoureux et authentique. Lloyd rend quant à lui hommage à son ancien compagnon de groupe du Chico Hamilton Quintet, le guitariste Gabor Szabo, avec une version impeccable de sa lancinante « Lady Gabor ». Les compositions originales de Lloyd puisent également dans des styles d’antan, avec « Dismal Swamp » au boogaloo contagieux.

Charles Lloyd – Trios : Chapel (2022)

En 2022, Lloyd a annoncé l’un de ses projets les plus ambitieux à ce jour. The Trio of Trios est une série de trois albums, tous sortis en 2022, où Lloyd joue dans une formation de trio différente, chacun évoquant une atmosphère musicale distincte. Le premier opus immortalise la toute première rencontre, en 2018, du Chapel Trio – avec Frisell à la guitare et Thomas Morgan à la basse – dans le cadre feutré de la chapelle Coates à San Antonio. Lloyd a déclaré : « Notre première représentation a toujours eu une place magique dans ma mémoire. » On comprend pourquoi. Ludique et intime, cet album capture trois musiciens partageant une complicité étonnante à travers quelques compositions originales de Lloyd, « Blood Count » de Billy Strayhorn et « Ay Amore » du compositeur cubain Vila Fernandez Ignacio Jacinto.

Charles Lloyd – Trios : Ocean (2022)

Le deuxième album de la série Trios relate un autre concert, donné par un autre ensemble sans percussions – avec Anthony Wilson à la guitare et Gerald Clayton au piano – enregistré cette fois au Lobero Theater, vieux de 150 ans, à Santa Barbara, la ville natale de Lloyd. Lloyd entretient également un lien personnel avec lui : Wilson est le fils du trompettiste Gerald Wilson, dont le big band comptait déjà Lloyd dans les années 1950, alors adolescent. Là encore, il s’agit d’une rencontre intime et discrète, qui explore de nombreux horizons, s’appuyant sur l’amour profond de Lloyd pour les racines du jazz et ses illustres expériences passées – du « Hagar and the Inuits » à la Ornette au groove décontracté de « Jaramillo Blues ».

Charles Lloyd – Trios : Sacred Thread (2022)

Le dernier chapitre du Trio of Trios a été enregistré en 2020 à la Paul Mahder Gallery de Healdsburg, en Californie, lors d’un concert diffusé en direct pendant le confinement lié à la COVID. On y retrouve le guitariste Julian Lage et l’un des plus importants collaborateurs ultérieurs de Lloyd, le regretté maître de tabla Zakir Hussain, avec qui il s’est produit pour la première fois en 2001. Au cœur de l’album se trouve l’amour profond et durable de Lloyd pour la musique indienne et la philosophie spirituelle Vedanta, qui a été une facette précieuse de sa vie pendant des décennies. « C’est ineffable, cette musique et ce qu’elle fait », a-t-il confié à Don Was. « Elle guérit les cœurs. »

Charles Lloyd – The Sky Will Still Be There Tomorrow (2024)

Au printemps 2023, à l’approche de son 85e anniversaire, Lloyd, toujours en quête de nouvelles pistes, a enregistré un double album studio colossal avec un tout nouveau groupe réunissant certains des instrumentistes les plus demandés du jazz contemporain : le pianiste Jason Moran, le bassiste Larry Grenadier et le batteur Brian Blade. Sorti en 2024, « The Sky Will Still Be There Tomorrow » est un recueil époustouflant de compositions originales, nouvelles et anciennes, dont de nombreux classiques ont été transformés en de surprenantes nouvelles formes. Preuve irréfutable qu’à 90 ans, la flamme de Lloyd brûle toujours aussi intensément, illuminant une œuvre étonnante qui compte parmi les plus marquantes de l’histoire du jazz.

Daniel Spicer est un écrivain, animateur et poète basé à Brighton, dont les articles sont parus dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’ouvrages sur la légende allemande du free jazz Peter Brötzmann et sur la musique psychédélique turque.

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_{Image d’en-tête : Charles Lloyd. Photo : D.Darr.}