Avec son mélange de rythmes caribéens, africains et européens, le latin jazz a toujours été une fusion musicale en constante évolution. Des pianistes comme Chucho Valdés, qui a révolutionné la musique cubaine avec Irakere, le groupe fusion qu’il a fondé à La Havane en 1973, avant de rejoindre Blue Note dans les années 1990, en sont les porte-étendards.

Harold López-Nussa, originaire de La Havane, marche sur les traces de Chucho Valdés et d’un autre grand pianiste cubain chez Blue Note, Gonzalo Rubalcaba. « Chucho et Gonzalo sont à la fois ma référence et mon inspiration, et je suis heureux de les suivre chez Blue Note », déclare-t-il. « J’ai beaucoup appris d’eux deux, mais c’est trop pour moi de me considérer comme leur successeur. »

Installé avec sa famille à Toulouse, dans le sud de la France, depuis 2021, López-Nussa a signé chez Blue Note en 2023, après une série d’albums pour le label Mack Avenue, pour sortir l’innovant « Timba a la Americana ». Deux ans plus tard, il sort son successeur, tout aussi innovant, « Nueva Timba », enregistré live au Duc des Lombards, à Paris, puis remodelé et amélioré par López-Nussa en studio. « Je me souviens avoir écouté mes premiers albums vinyles Blue Note chez ma grand-mère à La Havane, c’est donc comme un rêve devenu réalité d’être sur ce label. J’ai encore du mal à y croire », confie-t-il.

Harold López-Nussa a grandi dans une famille profondément musicale, dans le quartier culturellement dynamique de Vedado, à La Havane. « Ma grand-mère était pianiste comme ma mère, qui était également professeur de piano [ Mayra Torres] et mon père était batteur [Ruy López-Nussa},” he says. “Donc mon frère [qui joue de la batterie avec avec Harold depuis son plus jeune âge] et moi avons grandi dans cette atmosphère. Et c’était très naturel pour nous. »

Ses deux albums Blue Note ont été enregistrés après que López-Nussa et sa famille ont quitté leur vie musicale profondément ancrée à La Havane pour Toulouse. « La Havane est tellement riche en musique, on est partout, que ce soit pour aller à des concerts, des séances de rumba ou des bœufs entre amis. Le changement a donc été très difficile », dit-il. « La première année a été très difficile pour moi, car je ne me sentais vraiment pas à ma place ici. »

Outre son désir de rentrer chez lui, ce déménagement a permis à López-Nussa de découvrir la musique de son pays d’origine pour la première fois depuis l’extérieur. « Lorsque j’ai signé chez Blue Note, j’ai eu l’idée d’apporter quelque chose de très différent de ma vision habituelle de la musique cubaine », explique-t-il. « Je voulais expérimenter plein de choses et Don Was [le president de Blue Note Reccords] m’a vraiment laissé toute liberté pour le faire. »

Pour l’aider à briser les conventions, il a fait appel à Michael League de Snarky Puppy comme producteur et co-auteur. « Michael était un ami de longue date, alors on a commencé à discuter d’idées, puis on est entrés en studio avec le groupe (Ruy Adrián López-Nussa à la batterie, Grégoire Maret aux harmoniques, Luques Curtis à la basse, Bárbaro « Machito » Crespo aux congas et Michael League aux synthés) », explique López-Nussa. « Ensuite, Michael a ajouté quelques éléments personnels. C’était vraiment intéressant d’entendre la musique évoluer. Cela m’a vraiment ouvert les yeux sur les possibilités du studio. »

Sorti en 2023, deux ans après son installation à Toulouse, « Timba a la Americana » a insufflé un nouveau souffle au jazz latin. López-Nussa – qui jouait des claviers pour la première fois sur l’album – et League ont réimaginé les anciens motifs de clave de la musique cubaine à travers le souffle moderne de l’électronique et des expérimentations studio. « Mon objectif est de m’approprier les traditions avec beaucoup de respect et de les mélanger à d’autres influences, rythmes et harmonies », poursuit López-Nussa. « Mais cela prend du temps, car la musique et la culture cubaines sont très riches. Il y a donc beaucoup à apprendre avant de pouvoir tenter quelque chose de nouveau à notre manière. »

Initialement prévu comme un album live composé d’enregistrements réalisés pendant trois soirées au Duc des Lombards à Paris avec son frère Ruy Adrian López-Nussa à la batterie, Luques Curtis à la basse et le virtuose de l’harmonica Grégoire Maret, « Nueva Timba » a pris une direction sonore différente, López-Nussa tirant profit de son éveil en studio. « Cette expérience de travail avec Michael m’a vraiment guidé dans ce que je fais sur ce nouvel album », dit-il. « J’avais trop de musique à choisir lors de ces trois soirées, alors je me suis demandé si je ne pourrais pas la décomposer et y ajouter quelque chose de plus. En studio, j’ai commencé à intégrer du Rhodes, d’autres nouveaux sons et des effets fous. Ensuite, j’ai beaucoup travaillé ici, chez moi, sur mon ordinateur. C’était un vrai mélange de choses. »

Outre ses propres compositions, comme le morceau fusion déchaîné « Cerca y Lejo », « Nueva Timba » propose une version revisitée et inspirée de « Bonito y Sabroso » de Beny Moré. López-Nussa revisite ce classique du big band des années 1950 pour en faire un morceau de latin jazz psychédélique contemporain. « J’adore Benny Moré, sa musique, sa pensée et son esprit, et c’était l’un de mes préférés », confie López-Nussa. « On a commencé à le jouer avec le groupe et à le modifier chaque soir, puis on l’a repris en studio pour expérimenter. C’était vraiment amusant. »

D’autres innovations sonores sont perceptibles dans la réinterprétation du standard cubain « El Manisero ». « Sur cet album, je me suis vraiment intéressé à ce genre d’expérimentation dans la façon de mixer en studio et aux différentes vibrations qu’on peut obtenir », explique López-Nussa. « Sur celui-ci, je voulais que la musique sonne comme si elle provenait d’une vieille station de radio. »

À noter également « Niña Con Violin », avec López-Nussa et son groupe en pleine forme sur un morceau composé par l’oncle d’Harold, Ernán López-Nussa, pianiste et fondateur du groupe Afrocuba. « Je joue toujours un morceau de mon oncle lors des concerts, et maintenant sur les deux albums », explique Harold. « Je joue avec mon frère à la batterie depuis le tout début, donc l’esprit de famille est omniprésent. Et maintenant, ce groupe fait aussi partie de ma famille. Nous sommes de très bons amis. C’est très important pour moi. »

Avec l’arrivée de l’accordéoniste Vincent Peirani sur un morceau qu’il a composé, « Alma y Fuego », cette famille musicale est aussi ouverte que son leader. « Quand on joue ensemble, c’est vraiment spécial, car ils veulent toujours faire quelque chose de différent, ce qui est vraiment excitant pour moi, car ça entretient la flamme », dit-il. Cela encourage également López-Nussa à s’aventurer en terrain inconnu. « Sur cet album, j’ai beaucoup expérimenté sans trop réfléchir », dit-il. « Je trouvais juste des idées et je les testais. »

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Andy Thomas est un écrivain londonien qui contribue régulièrement à Straight No Chaser, Wax Poetics, We Jazz, Red Bull Music Academy et Bandcamp Daily. Il a également écrit les notes de pochette des albums Strut et Soul. Enregistrements de jazz et de Brownswood.

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_{Image d’en-tête : Ryan McNurney / Blue Note Records.}