Horace Ward Martin Tavares Silver était un homme éclairé qui croyait au pouvoir guérisseur de la musique. Sa brillante carrière solo chez Blue Note témoigne de cette philosophie, et le classique « Song For My Father » de 1965 en est sans doute le principe fondamental.

Silver est également l’un des rares pianistes de jazz à avoir toujours privilégié les ensembles dirigés par des cuivres, ce qui n’est peut-être pas surprenant puisqu’il a débuté au saxophone ténor à l’école. Mais, inspiré par Bud Powell, il se tourne vers le clavier à la fin des années 1940, travaillant rapidement avec Stan Getz, Lou Donaldson et Miles Davis, ainsi qu’avec Art Blakey dans une des premières formations des Jazz Messengers. Mais ce sont ses propres compositions entraînantes – créées au Minton’s Playhouse en 1954 – qui l’ont véritablement propulsé sur la scène musicale, fusionnant les styles bebop, gospel, latin et R&B.

L’album « Song For My Father », vendu à des millions d’exemplaires, a sans doute représenté l’apogée de sa carrière. L’album mettait en valeur son talent pour les mélodies simples et entraînantes, ni banales ni grinçantes – souvent les plus difficiles à écrire. Silver était également un répétiteur méticuleux qui insistait pour que sa musique soit jouée correctement. Et quel ensemble il avait choisi pour y parvenir : Joe Henderson au saxophone ténor, fraîchement sorti d’autres classiques de Blue Note comme « Black Fire » d’Andrew Hill, « The Sidewinder » de Lee Morgan et « Idle Moments » de Grant Green. Le trompettiste Carmell Jones avait rejoint le groupe de Silver après Frank Sinatra, tandis que le batteur Roger Humphries, un enfant prodige, a joué avec Ray Charles après l’enregistrement de « Song ».

Le magnifique morceau éponyme a été influencé par l’engouement pour la bossa nova du début des années 1960, mais Silver a plus tard rapporté que sa célèbre mélodie était « inspirée par une très ancienne musique folklorique capverdienne et portugaise » – son père, guitariste, était originaire du Cap-Vert, un pays insulaire d’Afrique de l’Ouest, et impliquait souvent Horace dans les jam sessions familiales. Le morceau met en valeur les accords irrésistibles de Silver et ses phrases questions-réponses mémorables – dans sa nécrologie d’Horace parue dans JazzTimes en 2014, le pianiste Jason Moran a déclaré que « Song » était le premier solo complet qu’il ait jamais appris.

Les fans de Steely Dan reconnaîtront également une nette similitude entre « Song » et « Rikki Don’t Lose That Number ». Fagen et Becker peuvent sans doute s’estimer heureux que Silver n’ait pas réclamé de royalties ; les Dan n’ont pas eu cette chance avec Keith Jarrett, qui les a poursuivis avec succès après avoir relevé des similitudes (extrêmement ténues) entre leur chanson de 1980 « Gaucho » et la composition de Jarrett « Long As You Know You’re Living Yours ».

Par ailleurs, « The Natives Are Getting Restless » met d’abord en valeur le jazz/calypso rapide et inimitable de Silver, avant de laisser place aux solos merveilleusement expressifs de Jones et Henderson. « Calcutta Cutie » est un classique modal, avec une batterie particulièrement créative de Humphries, principalement avec des baguettes souples. « Que Pasa » a une intonation espagnole, comme son titre l’indique, et une mélodie accrocheuse, ainsi qu’un solo de Silver aux harmonies intrigantes, tandis que « The Kicker » de Henderson est tout simplement un excellent morceau de post-bop bluesy avec un jeu d’ensemble incroyablement précis. La ballade finale en trio « Lonely Woman » – à ne pas confondre avec le célèbre morceau éponyme d’Ornette Coleman – est d’une simplicité trompeuse, ne menant jamais vraiment là où on le pense.

La carrière de Silver chez Blue Note s’est poursuivie à un rythme soutenu après « Song For My Father », malgré des problèmes de dos et une microtraumatismes répétés. Il a également trouvé le temps de former des figures emblématiques comme les frères Brecker et Billy Cobham. L’album a résonné au fil des ans et reste un incontournable pour quiconque s’intéresse de près ou de loin au jazz.

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Matt Phillips est un écrivain et musicien londonien dont les œuvres ont été publiées dans Jazzwise , Classic Pop , Record Collector et The Oldie . Il est l’auteur de « John McLaughlin : From Miles & Mahavishnu To The 4th Dimension ».

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_{Image d’en-tête : Horace Silver. Photo : David Redfern/Redferns.}