Connu pour son sens sophistiqué de l’harmonie et son jeu intensément lyrique, Bill Evans a créé des œuvres d’une extraordinaire profondeur émotionnelle. Sa carrière, qui l’a vu jouer avec Miles Davis sur l’album de jazz le plus emblématique de tous les temps, « Kind of Blue », a défini ce que pouvait être un trio avec piano, tout en prenant des risques extraordinaires et innovants avec des albums tels que « Conversations With Myself ». Evans était un musicien doté d’une vision singulière et d’un esprit d’innovation infatigable, qui nourrissait également une passion et un respect profonds pour la tradition du jazz.

On ne saurait trop insister sur l’importance d’Evans dans l’histoire du jazz. L’une des plus belles descriptions de lui en tant que pianiste est venue de Miles Davis : « Bill avait cette flamme tranquille que j’adorais au piano. Sa façon de l’aborder lui donnait un son cristallin, comme de l’eau scintillante dévalant d’une cascade. » Plus directement, il a aussi dit simplement qu’Evans « joue du piano comme il se doit ».

Malgré ses succès exceptionnels et son influence durable, la vie et la carrière d’Evans furent loin d’être un long fleuve tranquille. Luttant contre l’héroïne, puis la cocaïne, pendant des décennies, Evans mourut prématurément en 1980, à l’âge de 51 ans, de complications liées à ses années de toxicomanie. Sa carrière, ses exploits et son impact témoignent de sa ténacité et de sa capacité à relever des défis personnels importants.

Tout au long de sa carrière, Evans a constamment innové, bousculant les codes et ouvrant la voie à de nouvelles approches. Compositeur remarquable, il a également été un interprète exceptionnel, y compris de standards. D’autres figures légendaires du piano jazz, comme Herbie Hancock , Chick Corea et Lyle Mays, qui ont souvent utilisé des sonorités inspirées par Evans, lui sont tous extrêmement redevables.

Les albums suivants démontrent l’étendue, le développement et l’impact d’Evans en tant que joueur – un génie torturé qui a lutté contre l’adversité pour façonner l’histoire du jazz.

Everybody Digs Bill Evans (1959)

Paru lors d’une année emblématique pour les albums de jazz classique, « Everybody Digs Bill Evans » est une parfaite vitrine du style lyrique du virtuose, devenu si influent par la suite. Le disque s’articule autour d’un dialogue musical extraordinaire entre Evans et ses compagnons de groupe, le bassiste Sam Jones et le batteur Philly Joe Jones. Cet album est un point de départ idéal pour quiconque découvre la discographie d’Evans. Un véritable classique du trio avec piano.

Waltz for Debby (1962)

Performance live fulgurante de 1961, « Waltz for Debby » est l’album complémentaire du légendaire « Sunday at the Village Vanguard » n’ayant d’égal que sa qualité et sa profondeur émotionnelle. L’album capture la formation classique du trio Bill Evans, composé de l’artiste lui-même, du bassiste Scott LaFaro et du batteur Paul Motian, au sommet de leur art. Il sera cependant marqué par la tristesse, car il deviendra leur dernier enregistrement commun, LaFaro décédant tragiquement dans un accident de voiture à l’âge de 25 ans en juillet 1962. Malgré sa vie et sa carrière tragiquement brèves, LaFaro a eu un impact considérable, développant un jeu de basse « contre-mélodique », qui transparaît pleinement ici. Un must pour tout collectionneur de vinyle qui se respecte.

Conversations With Myself  (1964)

Lorsqu’Evans enregistra « Conversations With Myself » paru sur vinyle en 1963, il était en difficulté. Il avait enregistré des albums marquants en tant que leader et, bien sûr, joué sur «Kind of Blue», entre autres succès, mais sa dépendance et ses difficultés personnelles freinaient et faisaient stagner sa carrière. Il prit alors un risque énorme en enregistrant un album utilisant intensivement l’overdubbing. Aujourd’hui considérée comme acquise, cette technique était alors perçue comme de la manipulation, voire de la contrefaçon.

À travers un album composé d’une œuvre originale, « NYC’s No Lark », et des reprises, Evans a créé un dialogue musical extraordinaire entre trois parties distinctes pour chaque morceau. Il reflète différents aspects de sa personnalité à travers les différentes lignes de piano, qui se renforcent mutuellement. Une presse et un public sceptiques ont rapidement accueilli cet album pionnier dès sa sortie en 1964.

Bill Evans Trio Live at Town Hall (1966)

Les plus grands albums live figent un instant, permettant aux générations futures de revivre un moment éphémère et révolu. C’est précisément ce que fait cet enregistrement puissant du Bill Evans Trio. Remarquable à bien des égards, cet album met en valeur le talent d’improvisation et le lyrisme exceptionnels d’Evans. C’est aussi la seule fois qu’une sortie commerciale du trio met en vedette le batteur Arnold Wise. Le passage le plus mémorable du set reste cependant « In Memory of His Father », une exploration solo longue et envoûtante du thème qui deviendra la signature d’Evans, « Turn Out the Stars ».

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : Bill Evans. Photo : Archives Michael Ochs/Getty Images.}