Quoi qu’il en soit, 2024 a été une année marquante pour Blue Note. Le label légendaire a célébré son 85e anniversaire, confirmant son statut de label iconique du jazz, à jamais associé aux artistes et aux enregistrements les plus emblématiques et les plus appréciés de toute l’histoire de cette musique. Mais ce fut aussi l’occasion de prouver qu’il n’a jamais été un vestige d’un prétendu âge d’or. Dans le cadre de ces célébrations, un collectif exceptionnel d’artistes contemporains du label Blue Note a été réuni pour mettre en lumière l’énergie moderne et dynamique qui a toujours caractérisé la maison de disques.

Initialement formé sous le nom de The Blue Note Quintet, le groupe réunissait des musiciens de renom qui avaient déjà brillé sur les récents albums du label : le pianiste (et directeur musical) Gerald Clayton, le saxophoniste alto Immanuel Wilkins, le vibraphoniste Joel Ross, le batteur Kendrick Scott et le bassiste Matt Brewer. Dès le départ, une forte complicité s’est installée entre eux. Wilkins a déclaré : « J’entretiens une profonde affinité musicale avec Joel, que nous avons développée au cours des neuf dernières années, et nous avons tous deux grandi en écoutant Gerald, Matt et Kendrick dans différents groupes. »

En janvier 2024, le quintet s’est lancé dans une ambitieuse tournée américaine de 35 dates, interprétant des compositions originales inédites. Cette longue période sur la route a été une véritable révélation. Clayton se souvient : « Soir après soir, nous nous sommes mutuellement poussés à repousser nos limites et à explorer des horizons toujours plus profonds. En deux mois, notre musique s’est épanouie dans toutes les directions. »

L’inspiration musicale prenant forme, le quintet a profité d’une pause au milieu de leur tournée pour entrer en studio et enregistrer les sonorités qu’ils découvraient. Puis, à la fin de cette année marquante, le groupe a sorti un album intitulé « Motion I », présentant sept titres originaux enregistrés lors de ces sessions. Le nouveau nom qu’ils ont choisi pour le groupe – Out Of / Into – était une déclaration d’intention sans équivoque, incarnant le désir d’honorer l’extraordinaire héritage de Blue Note, tout en poursuivant une créativité sans cesse renouvelée. « Out Of / Into reflète l’évolution de l’histoire de Blue Note et de notre son », a déclaré Scott.

_{Photos : Ryan McNurney, avec l’aimable autorisation de Blue Note Records.}

Fort du succès critique de leur premier album, Out Of/Into revient avec un second volume, « Motion II », qui dévoile six nouvelles compositions originales exceptionnelles enregistrées lors des sessions studio de 2024. À l’instar de son prédécesseur, cet album révèle une esthétique puisant consciemment dans la période extraordinairement fertile du milieu des années 1960, où des artistes de Blue Note tels que Joe Chambers, Bobby Hutcherson, Andrew Hill et Joe Henderson exploraient de nouveaux horizons au sein du post-bop, le tout avec une virtuosité résolument contemporaine.

La composition de Wilkins, « Brothers In Arms », s’ouvre sur un thème affirmé et sophistiqué, riche en changements de rythmes, avant que saxophone, piano et vibraphone ne se relaient pour livrer de courts solos concis. Après trois interventions de chaque instrument, un calme relatif s’installe, avec des accords plaintifs de piano électrique et un solo de basse feutré. Le thème est ensuite réexaminé lentement et avec une grâce maîtrisée, culminant en un final à la fois épique et mélancolique, porté par un saxophone en quête de sens. C’est une exploration ludique et une réinvention de la structure même d’un morceau de jazz.

« Finding Ways » de Clayton est une autre construction intéressante. Un thème à l’unisson pour cuivres et vibraphone gravit une échelle harmonique, soutenu par une batterie percutante et des éléments de piano et de basse. Là encore, les solos sont courts et incisifs et, avec une durée inférieure à cinq minutes, le morceau est un exercice d’économie qui met en avant l’effort collectif, ne laissant aucune place à l’exubérance personnelle.

S’ouvrant sur un solo de basse a cappella, « Juno » de Brewer propose une ballade d’un genre nouveau. Soupirante et délicate, elle se déploie autour d’une généreuse impression d’espace, emplie de vagues d’émotion fluide. « Familiar Route » de Clayton est également une pièce majestueuse. Avec une structure harmonique évoquant le classique « Maiden Voyage » d’Herbie Hancock (1965, Blue Note), son rythme percussif insuffle une dynamique douce mais irrésistible, tandis qu’un piano électrique ondule sur des accords patiemment disposés, empreints d’une douce exploration.

Il est temps de laisser le batteur s’exprimer. « The Catalyst » de Scott est un modèle de subtilité, avec un rimshot en 4/4 malicieusement décalé suggérant une syncope nerveuse. Lorsque le beat arrive, c’est un groove saccadé et provocateur, promettant le funk mais se retenant étrangement, sans jamais vraiment lâcher prise, même sur les temps 1 et 3. Tandis qu’un solo de piano endiablé libère l’atmosphère, Scott se balance subtilement autour du rythme avant que le groupe ne réalise un fondu parfait enchaîné, ne laissant place qu’à un simple battement de grosse caisse.

Le concert se termine en apothéose avec « Nacho Supreme » de Clayton, où le quintet rend pleinement hommage au son Blue Note du milieu des années 60. Un thème vif et entraînant – à la fois léger et précis, ponctué de brusques et saccadés moments de tension – se fond harmonieusement dans un swing rapide, porté par une basse déchaînée et une batterie percutante. Le solo de saxophone de Wilkins est fluide et expressif, Ross déploie toute la puissance de son vibraphone, à la fois mélodieux et incisif, dans la lignée de Bobby Hutcherson, et le solo de piano de Clayton est vif et incisif. Une phrase finale en boucle se répète tandis que Scott livre un solo de batterie endiablé.

À la fois profondément ancré dans la tradition et inlassablement en quête de nouvelles formes, Motion II est un véritable tour de force de créativité débridée, animé d’une profonde humanité. Comme le résume Ross avec justesse : « La façon dont le collectif perpétue l’héritage de Blue Note est de rester fidèle à soi-même, sans compromis. »

Daniel Spicer est un écrivain, animateur radio et poète basé à Brighton. Ses articles ont été publiés dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’ouvrages sur Peter Brötzmann, figure emblématique du free jazz allemand, et sur la musique psychédélique turque.

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_{Image d’en-tête : Out Of/Into. Photo : Ryan McNurney.}