Il va de soi que les musiciens s’influencent mutuellement. À l’époque du swing, où les vastes salles de bal, omniprésentes, attiraient des milliers de personnes chaque semaine, les danseurs ont également exercé une influence considérable. Le livre fascinant de Robert Hylton, « Dancing In Time », décrit la relation entre l’orchestre résident du Savoy Ballroom à New York – Chick Webb et son orchestre – et les danseurs talentueux qui fréquentaient régulièrement ce club, devenu le berceau du swing. L’orchestre, écrit-il, « inspirait les danseurs de Lindy Hop et était inspiré par eux ». Que ce soit avec Count Basie, Benny Goodman, Glenn Miller ou Cab Calloway, la danse a continué à façonner la musique et à l’influencer au fil de ses voyages à travers le monde.

La danse à la mode « The Big Apple », immortalisée par les Whitey’s Lindy Hoppers dans le film « Keep Punching » (1939), illustre le lien entre la musique et les mouvements du swing. Cette danse en cercle, qui se déroule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, s’est popularisée après qu’un groupe d’étudiants blancs a pénétré dans la boîte de nuit Big Apple, en Caroline du Sud, au début des années 1930. Émerveillés par ce qu’ils ont vu sur la piste de danse, ils ont rapporté une version de la danse avec eux, qui s’est progressivement répandue. En 1937, Tommy Dorsey a enregistré « The Big Apple Swing » et la danse a fait l’objet d’un article dans le magazine Life. On pense cependant que ses origines se trouvent en Afrique de l’Ouest, plus précisément dans le Ring Shout, une danse dévotionnelle qui se déroule également dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et qui est encore pratiquée par les communautés Gullah Geechee sur la côte atlantique nord-américaine.

Le swing était indissociable des lieux où il était écouté et dansé, que ce soit en personne ou à la maison, grâce aux diffusions de concerts sur les ondes de stations de radio commerciales comme Radio Luxembourg au Royaume-Uni et en Irlande dès 1933. Ainsi, lorsque vous écoutez « The Breeze and I » de Jimmy Dorsey, « Doggin’ Around » de Count Basie ou « Begin the Beguine » de Cole Porter, vous n’entendez pas seulement la batterie, les cuivres et la basse. Vous entendez aussi les danseurs, leur énergie communicative, et la musique se transformer en un son universel qui continue d’évoluer, près d’un siècle plus tard. Le jazz est une musique de danse.

5 albums de swing essentiels

Count Basie et son orchestre – April à Paris (Verve, 1957)

Cet album sorti sur Verve est porté par l’interaction entre musiciens et danseurs, notamment sur « Mambo Inn ». Ce morceau, interprété pour la première fois par les Harlem Mambos de Bobby Woodlen en 1953, a été largement repris dans la décennie qui a suivi l’explosion du swing. Les solos de batterie de l’extraordinaire version de Count Basie résonnent encore aujourd’hui comme une pure explosion d’énergie sur la piste de danse.

Ella Fitzgerald – Jukebox Ella (Verve, 2003)

Dès ses débuts, Ella Fitzgerald fut au cœur de l’émergence de ce son, jouant et enregistrant avec les musiciens de Chick Webb au Savoy. À la mort de Webb en 1939, l’orchestre fut rebaptisé Ella Fitzgerald and her Famous Orchestra. Cette compilation réunit tous les singles que la Première Dame du Swing a enregistrés pour Verve dans la décennie qui suivit 1953, dont le titre « (If You Can’t Sing It), You’ll Have To Swing It (Mr Paganini) », riche en parenthèses.

Duke Ellington – Money Jungle (Blue Note, 1962)

Impossible d’évoquer les racines dansantes du swing sans parler d’Ellington. Mais au lieu de choisir l’évidence, voici la spectaculaire collaboration Blue Note avec Charles Mingus et Max Roach. L’enregistrement est une véritable explosion d’énergie, chaque musicien poussant l’autre vers de nouveaux sommets de virtuosité et d’inventivité. Et en filigrane, des jeux de jambes complexes, des pas aériens et l’écho de danseurs exceptionnels.

Betty Carter – Out There (Verve, 1958)

Les musiciens qui intégraient des orchestres de swing connaissaient souvent un succès en solo, à l’instar de Betty Carter. La chanteuse, qui a fait ses débuts dans les églises de Détroit, a tourné avec l’orchestre de Lionel Hampton (lui-même ancien membre du quartet de Benny Goodman). Son talent pour le scat, l’improvisation et l’expérimentation, si caractéristique, n’était pas toujours du goût des chefs d’orchestre, mais il lui a permis de sortir son premier album solo. Véritable joyau de ses débuts, « Out There » comprend le titre sobre et percussif « You’re Getting to be a Habit with Me » ainsi que la musicalité irrésistiblement colorée de « All I’ve Got ».

Art Pepper – Smack Up (Verve, 1960)

Bien que l’ère du swing ait atteint son apogée et soit révolue lorsque Art Pepper a sorti son album « Smack Up », l’influence de cette musique et de ses danseurs continuait de se faire sentir. Le saxophoniste de la côte ouest américaine y a inclus « A Bit of Basie », un hommage à la musique entraînante de Count Basie, qui a inspiré de nombreux mouvements sur son album emblématique, réinventant ainsi l’énergie des pistes de danse pour une nouvelle ère. Au cœur de ce morceau se trouve l’irrésistible batteur Frank Butler, qui propulse la chanson avec un rythme funk futuriste et percutant.

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Emma Warren a beaucoup écrit sur le jazz britannique. Parmi ses ouvrages figurent Make Some Space: Tuning into Total Refreshment Centre , Steam Down: Or How Things Begin et Dance Your Way Home . Son dernier livre , Up the Youth Club, a été désigné Livre de l’année par l’Irish Times.

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_{Image d’en-tête : Des danseurs se balancent au son des trombones dans la salle de bal du Savoy, qui a donné son nom à la chanson populaire « Stomping at the Savoy ». Photo : Bettmann.}