Dès les tout premiers enregistrements de jazz en 1917 par l’Original Dixieland Jazz Band, les dirigeants des maisons de disques avaient compris l’intérêt de collaborer avec les éditeurs de partitions pour promouvoir certains morceaux.

Le premier artiste à populariser véritablement le standard de jazz fut Louis Armstrong, avec ses reprises de « Body and Soul » de Johnny Green, « Ain’t Misbehavin’ » de Fats Waller et Andy Razaf, et « St. Louis Blues » de W.C. Handy. Tout au long des années 1930, de nombreux standards de jazz primitifs furent composés par des auteurs-compositeurs tels que George Gershwin, Cole Porter, Irving Berlin et Hoagy Carmichael.

Cependant, nombre de standards de jazz actuels proviennent du be-bop et d’autres styles – des nombreuses compositions de Charlie Parker telles que « Billie’s Bounce » et « Ornithology » à la très remaniée « A Night in Tunisia » de Dizzy Gillespie, en passant par le bop modal et le hard bop de « Footprints » de Wayne Shorter et de « Recorda Me » de Joe Henderson.

Qu’est-ce qui fait d’un standard de jazz un morceau incontournable ? L’un des facteurs les plus importants est le succès retentissant du morceau original, une tendance que l’on retrouve de la composition « Stardust » de Louis Armstrong en 1931 à la première version de « Giant Steps » par John Coltrane en 1960. Avec ses progressions d’accords novatrices, devenues les célèbres « Coltrane Changes », « Giant Steps » illustre également un autre facteur déterminant : sa capacité à stimuler la créativité des musiciens apprenant leur art à partir de partitions ou à les inciter à improviser.

Nous allons ici examiner quelques-uns des plus grands standards de jazz enregistrés.

Le 17 septembre 1962, Duke Ellington, Charles Mingus et Max Roach entrèrent au studio Sound Makers à New York pour l’enregistrement de « Money Jungle ». Les divergences stylistiques entre les musiciens poussèrent Mingus à quitter le studio à un moment donné.

Ces tensions ont donné une dimension particulière à l’un des plus grands enregistrements post-bop en trio, qui comprenait sept compositions d’Ellington. Parmi celles-ci figurait une version enflammée de « Caravan », sa composition avec Juan Tizol, le standard de jazz le plus repris de tous les temps, enregistré pour la première fois par Ellington en 1936.

Le saxophoniste Joe Henderson a composé de nombreux standards de jazz, dont le plus célèbre est « Recorda-Me », extrait de son album « Page One » (1963) paru chez Blue Note. Composé alors qu’il n’avait que 15 ans, ce morceau est devenu incontournable dans l’enseignement du jazz et figure dans de nombreux recueils. Il a également été enregistré par divers artistes au fil des ans, de McCoy Tyner à Greg Osby. « Page One » contient aussi le premier enregistrement de « Blue Bossa », composé par le trompettiste Kenny Dorham et qui deviendra lui aussi un standard de jazz populaire.

Une version de « My Favourite Things », elle-même tirée de la comédie musicale de Rodgers et Hammerstein « La Mélodie du bonheur », a été enregistrée en direct au Village Vanguard le 28 mai 1966. Ce morceau, initialement enregistré comme un chef-d’œuvre modal de 14 minutes sur le premier album de Coltrane au saxophone soprano en 1961, figurait depuis lors à son répertoire. Mais la version interprétée ce soir-là en 1966 et publiée sur « Live at The Village Vanguard Again » pour Impulse! s’est transformée en un morceau de free jazz enflammé, tout en conservant le motif choral.

Interprété par des artistes aussi divers que Frank Zappa et United Future Organisation, et mis en musique par Mark Murphy dans son enregistrement de 1978, « Stolen Moments » est un des plus grands standards de jazz jamais composés. Figurant sur l’album « The Blues and Abstract Truth » (Impulse!), qui a véritablement révélé le génie d’Oliver Nelson en tant que compositeur et arrangeur, « Stolen Moments » possédait tous les ingrédients d’un standard de jazz : un refrain irrésistible et une structure blues en douze mesures en tonalité mineure. Parmi les versions les plus célèbres du jazz, on peut citer celles de…

Ahmad Jamal Trio, extrait de l’album « The Awakening » de 1970, et la version de Booker Ervin du LP « Structurally Sound » de 1966.

Fred Wesley, Herbie Mann et Les McCann ne sont que trois des artistes ayant repris « Watermelon Man » d’Herbie Hancock dans des styles variés. Tiré de son premier album chez Blue Note, « Takin’ Off » (1962), avec un quintette composé du trompettiste Freddie Hubbard, du saxophoniste ténor Dexter Gordon, du bassiste Butch Warren et du batteur Billy Higgins, le morceau fut initialement enregistré dans un style mêlant hard bop et soul jazz. Un an seulement après sa sortie, il s’imposa comme un standard de jazz grâce à la version latine de Mongo Santamaria sur son album « Mr Watermelon Man » (1963), enrichie par les chœurs de Jon Hendricks lors du Newport Jazz Festival de 1963. Hancock revisita le morceau dans un style fusion jazz-funk puissant sur son album « Head Hunters » (1973), largement samplé dans le hip-hop.

Lisez la suite… Ethan Iverson – Standard ou pas Standard ?

---

Andy Thomas est un auteur londonien qui collabore régulièrement avec Straight No Chaser, Wax Poetics, We Jazz, Red Bull Music Academy et Bandcamp Daily. Il a également rédigé les notes de pochette des albums Strut, Soul Jazz et Brownswood Recordings.

_{Image d’en-tête : Duke Ellington se produit au Victoria Hall, à Genève, en Suisse, en 1964. Photo : Hans Gerber / Bibliothèque de l’ETH Zurich, Archives d’images / Com_L13-0030-0001-0001 . (CC BY-SA 4.0).}

---

LISEZ LA SUITE…