Il y a quelques semaines, j’ai lancé un appel sur Twitter pour obtenir des suggestions de disques récents à écouter.

L’écrivain Phil Freeman a plaisanté : « Écoutez le nouveau disque de Bill Charlap. Je le déteste ; je suis sûr que vous allez l’adorer. »

En fait, Freeman avait raison, j’ai adoré, et j’ai fait la critique de « And Then Again » avec Peter Washington et Kenny Washington sur mon Substack .

Freeman est particulièrement agacé lorsqu’un nouvel album de jazz fait la part belle aux standards connus, et — n’ayant jamais hésité à susciter un peu de polémique sur Internet — il avait déjà publié un tweet rageur et indirect à propos de l’album de Charlap sur tous les réseaux sociaux.

Je comprends parfaitement la position de Freeman. Il y a déjà beaucoup trop de disques, de nombreux standards sonnent trop familiers entre les mains de musiciens contemporains sans inspiration, et les playlists Spotify des cafés sont encore plus saturées de reprises volontairement fades de vieux morceaux sur des chaînes comme « Jazz for Study » et « Lazy Jazz Cat ».

Pourtant, il n’existe pas de critère unique pour définir un grand album. Compositions originales ou standards, improvisation ou arrangements, anciens ou nouveaux morceaux : tout peut être réussi ou raté.

Bill Charlap, lui, a consacré toute sa vie au répertoire américain et travaille sans relâche pour proposer des interprétations originales et novatrices. Lorsque je l’ai appelé pour parler de son nouvel album, je lui ai dit d’emblée : « Tiens, je viens de répéter “All the Things You Are” avec des accords de septième mineure majeure. » Charlap a ri. Les deux premières mesures de « All the Things You Are » sont toujours des septièmes mineures, immuables – sauf que Charlap varie les plaisirs en jouant aussi des septièmes mineures majeures . Ce tour de passe-passe harmonique, d’une subtilité remarquable, est en réalité audacieux . On retrouve des choix tout aussi audacieux dans l’ensemble de l’album « And Then Again ».

Se pose ensuite la question de ce qui crée une véritable alchimie au sein d’un groupe. Sur de nombreux disques et en concert, les ensembles sonnent plus frais et plus spontanés lorsqu’ils jouent des morceaux familiers. C’est pourquoi les grands expérimentateurs John Coltrane et Miles Davis ont continué à jouer des standards pendant les bouleversements de l’innovation des années 1960.

Composer un bon morceau est un véritable défi. En effet, il semble presque plus facile d’écrire plus de notes que moins . L’arrivée des logiciels de notation musicale comme Sibelius, Finale, MuseScore et Dorico a-t-elle nui au jazz ? Désormais, n’importe qui peut saisir une multitude de petites notes dans une partition, l’imprimer et – hop ! – se prétendre compositeur. Cette « saisie facile » est peut-être un peu trop accessible, car trop souvent, ces nombreuses notes enregistrées dans un fichier informatique ne racontent pas une histoire significative et mémorable. Nombre de grands musiciens de jazz actuels gagneraient à consacrer moins de temps à la programmation musicale et à intégrer davantage de standards à leur répertoire.

En effet, rien ne vaut un standard bien choisi pour mettre en valeur le concept de tous les membres d’un groupe.

Le dernier ouvrage de Phil Freeman, * In the Brewing Luminous : The Life & Music of Cecil Taylor*, est une excellente lecture, vivement recommandée, et constitue, à sa manière, la première étude approfondie consacrée à l’un des pianistes les plus importants.

J’aime bien Cecil Taylor (j’aime encore plus Jimmy Lyons) et j’ai écouté pas mal de ses albums. Mais bon, au bout d’un moment, ça peut vite devenir lassant. C’est super, certes, mais un peu monotone.

Un de mes morceaux préférés de Taylor est une déconstruction, datant de ses débuts, du standard de Rodgers/Hammerstein « It Nearly Was Mine » en 1960. C’est l’un des derniers standards qu’il ait enregistrés. À mon avis, sa discographie, déjà impressionnante (plus de 70 albums des années 1960 au XXIe siècle), aurait été encore plus captivante s’il avait continué à interpréter quelques mélodies du Great American Songbook. D’ailleurs, si Taylor avait enregistré un album solo de piano composé uniquement de standards, je l’écouterais sans cesse.

À lire… Dix : Jason Moran et le Tardis triomphant du mouvement.

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Ethan Iverson est un pianiste, compositeur et écrivain prolifique. Ancien membre du groupe The Bad Plus, son dernier album, Technically Acceptable, est sorti chez Blue Note en 2024.

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_{Image d’en-tête : Ethan Iverson. Photo : Monica Frisell.}