Au vu des avancées musicales et de la détermination sans faille de Miles Davis, il est tentant de penser que ce musicien des plus infatigables se tenait en avance et à part des autres trompettistes, isolé d’une certaine manière par son génie créatif et sa personnalité mercurielle.

De même, hormis sa participation à l’album « Somethin’ Else » de Cannonball Adderley, son absence du label Blue Note durant son âge d’or pourrait laisser penser à un manque d’affinités avec celui qu’il avait rejoint en 1952 pour sa série Modern Jazz . En réalité, Miles Davis était profondément attaché à l’héritage de la trompette dans le jazz et à ceux qui l’avaient précédé et suivi.

« J’ai failli recréer l’émotion de cette soirée, mais je ne l’ai jamais vraiment atteinte. Je la recherche sans cesse, j’essaie de la ressentir à travers la musique que je joue », écrivait-il dans son autobiographie, à propos de sa première rencontre avec Dizzy Gillespie aux côtés de Charlie Parker à Saint-Louis en 1944. Outre son profond amour et son respect pour Dizzy, Miles manifestait une admiration sincère pour certains des nombreux trompettistes qu’il avait inspirés, malgré ses critiques souvent acerbes envers de nombreux musiciens de jazz.

Dans une interview accordée en 1962 à Alex Haley (qui écrira plus tard Roots et L’Autobiographie de Malcolm X ) pour un article célèbre de Playboy, Miles Davis a fait l’éloge des musiciens du label Blue Note, Kenny Dorham, Freddie Hubbard et Lee Morgan. « Les trompettistes, comme tout le monde, sont uniques par leurs idées et leurs styles. Ce qu’il faut juger chez un artiste de jazz, c’est sa capacité à projeter son jeu et à avoir des idées », a-t-il déclaré.

Ce n’étaient pas seulement les idées qui définissaient un grand trompettiste à ses yeux. « Il faut trouver son propre son. Ensuite, les notes qui s’accordent à ce son », expliquait-il au magazine Down Beat en 1984. « Si vous avez un timbre, vous jouez des notes qui correspondent à ce son, à ce timbre, si vous voulez que cela vous plaise à vous-même – et alors vous pouvez plaire à quelqu’un d’autre. »

Nous nous intéressons ici à certains de ces géants de la trompette chez Blue Note qui ont suivi les traces de Miles Davis tout en devenant des pionniers à part entière, s’appuyant sur ses fondations – du bop à la fusion.

Freddie Hubbard – Open Sesame (1960)

Adolescent à Indianapolis, Freddie Hubbard imitait les solos de Miles Davis après avoir écouté son album de 1955 chez Prestige, « The Musings with Miles ». Arrivé à New York en 1958, le jeune homme de 20 ans s’est rapidement imposé sur la scène musicale. Un soir, alors qu’il jouait au Birdland avec John Coltrane, il a aperçu son idole dans le public. « Miles était assis au premier rang et je reprenais son solo d’un de ses disques », a-t-il confié à NPR lors d’une interview en 2001.

« Alors quand je l’ai vu, je me suis dit : “Mon Dieu ! Il faut que j’improvise quelque chose très vite.” Et j’ai trouvé quelque chose de plutôt bon. » Cela devait être bon, car c’est Miles qui a recommandé Hubbard à Alfred Lion, ce qui a permis son premier album chez Blue Note, « Open Sesame », le premier de huit albums studio pour le label entre 1960 et 1965.

Lee Morgan – The Cooker (1968)

Bien que Lee Morgan ait cité Clifford Brown comme sa principale influence, il a également grandi en étudiant l’œuvre de Miles Davis et, dès l’âge de 15 ans, il participait à des ateliers à Philadelphie avec Miles et Brown, tout en co-dirigant son premier groupe. Malgré des évolutions musicales différentes, ils se vouaient un profond respect mutuel.

« Parmi tous les jeunes musiciens, Miles appréciait beaucoup Lee Morgan », confiait Wayne Shorter à All about Jazz en 2002. « Dizzy était fou de Lee et Miles était fou de Dizzy. Il savait que Lee était un musicien de formation, qui ne suivait pas vraiment les sentiers battus de la trompette. En réalité, Lee était le plus original. » Morgan a également souvent collaboré avec des musiciens des groupes de Miles Davis, comme le batteur Philly Joe Jones et le bassiste Paul Chambers sur son album de hard bop de 1968, « The Cooker ».

Dizzy Reece – Blues in Trinity (1959)

« Il y a environ deux ans, j’ai envoyé des disques de Dizzy Reece à Miles Davis. Miles a dû être impressionné, car le lendemain, il a pris la peine d’appeler le critique Nat Hentoff pour lui dire : “Il y a un grand trompettiste en Angleterre : un gars qui a de l’âme, de l’originalité et, surtout, qui n’a pas peur de jouer avec fougue.” » C’est ce qu’écrivait Tony Hall, producteur de « Blues in Trinity », dans les notes de pochette du premier album du trompettiste jamaïcain chez Blue Note.

Enregistré en août 1958 aux studios Decca de Londres, et non aux studios Van Gelder du New Jersey, l’album mettait en vedette le saxophoniste ténor britannique Tubby Hayes, pour sa seule et unique apparition chez Blue Note, avec Reece accompagné du trompettiste Donald Byrd. Encouragé par Miles Davis à s’installer à New York en octobre 1959, Reece enregistra deux autres albums de hard bop pour Blue Note.

Eddie Henderson – Heritage (1976)

Ami proche de la famille, Miles Davis, qui séjournait souvent chez les parents d’Eddie Henderson à San Francisco lors de ses tournées, l’a guidé durant ses premières années de trompettiste. « Miles est venu m’écouter jouer avec Art Blakey et il m’a dit : “Eddie, tu joues bien. Mais pourquoi n’arrêtes-tu pas d’essayer de jouer de la trompette et ne fais-tu pas de la musique tout court ?” », a-t-il confié à Downbeat en 2020.

« Cette leçon m’a toujours trotté dans la tête : arrêtez d’essayer de montrer votre technique… le but premier de l’instrument est de jouer de la musique. » Outre l’adoption de la philosophie de Miles Davis, « moins c’est plus », Henderson a suivi son mentor dans le domaine de la fusion en tant que membre de Mwandishi, le groupe d’Herbie Hancock, ce qui a conduit à ses deux classiques pour Blue Note : « Sunburst » (1975) et « Heritage » (1976).

Donald Byrd – Ethiopian Knights (1972)

« Avec seulement trois morceaux d’une durée de 37 minutes, « Ethiopian Knights » ressemble davantage à une déclaration d’intention qu’à un album », écrivait Max Cole dans son article « Donald Byrd : Les racines du rare groove » pour EJ. Un pont vers le jazz funk des classiques de Byrd avec les Mizell Brothers, « Black » (1973). Avec des titres comme « Byrd » et « Street Lady », l’album s’inscrivait dans la continuité d’« Electric Byrd » (1970) et de « Kofi » (enregistré entre 1968 et 1970, mais sorti en 1995), reflétant l’évolution musicale de Miles Davis sur des morceaux plus longs comme « Elmina ». Dans les notes de pochette de « Kofi », Byrd déclare : « Nous expérimentions déjà la fusion avant tout le monde. Si notre album n’a pas percé avant les autres, c’est la faute de la maison de disques. »

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Andy Thomas est un auteur londonien qui collabore régulièrement avec Straight No Chaser, Wax Poetics, We Jazz, Red Bull Music Academy et Bandcamp Daily. Il a également rédigé les notes de pochette des albums Strut, Soul Jazz et Brownswood Recordings.

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_{Image d’en-tête : Miles Davis. Photo : Marvin Koner/Corbis via Getty Images.}