Bon, vous avez plongé dans le jazz. Vous avez réussi à apprivoiser le bebop, son tempo effréné et ses harmoniques complexes. Vous êtes complètement à l’aise avec le hard bop et sa musculature bluesy et swingueuse. Vous êtes maintenant prêt à vous dépasser et à tenter quelque chose d’encore plus stimulant : il est temps de vous essayer au free jazz.
Mais comment aborder ce territoire intimidant où les repères familiers comme le rythme, la structure et souvent même la mélodie sont abandonnés au profit de l’expression pure ? N’ayez crainte, les catalogues Blue Note et Impulse! offrent aux curieux une multitude de possibilités de s’y aventurer en douceur. Voici une sélection d’albums qui montrent la voie.
« Fire Music » (1965) du saxophoniste ténor Archie Shepp est un document fondateur du free jazz des années 60. Avec une section de cuivres étendue composée de trompette, de trombone et de saxophone alto, Shepp déploie une énergie immense dont l’impact reste époustouflant. Pourtant, il trace aussi une ligne claire avec le hard bop, dont les traces sont encore faciles à discerner. « Los Olvidados » débute par une longue fanfare introductive avant que le batteur Joe Chambers n’enchaîne sur un galop swinguant et rythmé, et sur « Hambone », une urgence poignante encadre une promenade tranquille à travers un blues lent. Shepp fait même référence à des sons plus faciles à écouter, avec une interprétation respectueuse de la ballade rêveuse de Duke Ellington, « Prelude To A Kiss », et une lecture enjouée et saccadée du classique de la bossa nova d’Antônio Carlos Jobim, « The Girl from Ipanema ».
Pour le nouveau venu, l’esthétique free jazz étrange et surnaturelle d’Albert Ayler peut être difficile à saisir. Sur ses premiers albums comme « Spiritual Unity » et « Bells », tous deux de 1965, il dévoilait une approche profondément singulière du saxophone ténor, oscillant entre des cris aigus insensés et un vibrato ample et plaintif, au service de mélodies enfantines déformées et de marches militaristes influencées par le folk scandinave. Comme le suggère le lettrage psychédélique, proche des hippies, sur la pochette de « Love Cry », dès 1968, Ayler souhaitait diffuser son message à de nouveaux publics, et l’album est probablement le plus facile à digérer. Si les thèmes n’en sont pas moins inhabituels, souvent recyclés d’albums précédents, ils sont présentés sous forme de versions courtes et concises, beaucoup plus faciles à digérer, et l’accompagnement au clavecin tintant de Call Cobbs ajoute une délicatesse mystérieuse.
PHAROAH SANDERS Black Unity
Available to purchase from our US store.Pharoah Sanders s’est forgé une réputation de jeune acolyte de John Coltrane, ajoutant des cris de saxophone ténor enflammés et des cris multiphoniques aux œuvres free jazz ultérieures de Coltrane. Après la mort de Coltrane en 1967, Sanders a sorti une série d’albums sur Impulse! mêlant cette intensité à des ambiances plus méditatives pour explorer plus avant la quête spirituelle de Coltrane. « Black Unity » (1971) est peut-être le plus accessible du groupe, grâce à une bonne dose de groove puissant, fruit des efforts des deux bassistes, Cecil McBee et le jeune Stanley Clarke. Sur un seul morceau de 37 minutes (réparti sur deux faces vinyle), Sanders explore la puissance du rythme, créant des pulsations polyrythmiques évoquant les traditions africaines et latines. Les cuivres entrent et sortent, jouant des solos déchaînés ou atteignant des sommets d’intensité collective, mais ce groove central irrépressible ne faiblit jamais.
SUN RA Space Is The Place
Available to purchase from our US store.Le claviériste, compositeur et leader d’orchestre semi-mythique Sun Ra est à juste titre vénéré comme un architecte du free jazz. Il était certainement capable de propulser son Arkestra dans d’immenses tempêtes de fanfaronnades libres grâce à des prouesses de direction. Mais il n’a jamais complètement tourné le dos à des contextes plus entraînants. « Space Is The Place » (1973) est le point de départ idéal pour explorer le vaste catalogue de Sun Ra. Si l’album propose des explorations abstraites sur des morceaux comme « Discipline » et « Sea Of Sounds », sa pièce maîtresse est le morceau-titre de 21 minutes : avec son riff de saxophone insistant et son refrain vocal répété, c’est à la fois la signature de Ra et un manifeste de sa philosophie d’évasion spatiale. Sur le hard bop swinguant de « Images », le fidèle saxophoniste ténor de Ra, John Gilmore, distille un solo saisissant de franchise, débordant de verve nocturne.
L’esprit de liberté vertueuse perdure au XXIe siècle, et peut-être plus que nulle part ailleurs que dans l’œuvre du quintette radical Irreversible Entanglements. Bien que pleinement engagé dans le potentiel libérateur du free jazz, l’énergie transportante du groove a toujours été au cœur de leur son, grâce à la synergie envoûtante du bassiste Luke Stewart et du batteur Tcheser Holmes. Ces deux vibrations sont présentes sur leur dernier album – et leur premier chez Impulse! – « Protect Your Light », qui élargit également la palette avec des rythmes sud-américains puissants et des ballades délicates interprétées par la chanteuse Sovei. Tout au long de l’album, le saxophoniste Keir Neuringer et le trompettiste Aquiles Navarro envoient des coups de cuivre fulgurants vers le ciel, tandis que la chanteuse Camae Ayewa – alias Moor Mother – entonne des observations poétiques percutantes. Sur le dernier morceau, « Degrees Of Freedom », au cœur d’un tumulte extatique, elle décrète : « Allons-y droit au but / Tout droit sorti du portail. » Ils ne plaisantent pas. Et vous non plus.
Daniel Spicer est un écrivain, animateur et poète basé à Brighton, dont les articles sont publiés dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’un livre sur la musique psychédélique turque et d’une anthologie d’articles tirés des archives de Jazzwise.
Image d’en-tête : Sun Ra, 1978. Photo : Leni Sinclair/Getty.