Les voilà, ce duo prodigieux de la génération Z, s’attaquant avec jubilation aux vaches sacrées du jazz – Coltrane, principalement, mais aussi Madlib et MF DOOM – entre deux jams avec Thundercat, des collaborations avec Herbie, des co-écritures avec Silk Sonic, la signature sur le label Apeshit d’Anderson .Paak et, au passage, la sortie en 2022 d’un premier album nominé aux Grammy Awards, « Not Tight », tellement époustouflant qu’il vous décoiffe.

L’engouement pour DOMi & JD Beck était à son comble. Fraîchement diplômé du Berklee College of Music, le claviériste français Domitille Degalle jouait avec une énergie fulgurante, à l’image de leurs rythmes inspirés des jeux vidéo et de leurs improvisations d’une virtuosité époustouflante. Le batteur JD Beck, originaire de Dallas, au Texas, de trois ans son cadet, jouait des fûts depuis l’âge de cinq ans, un talent qu’il a perfectionné en visionnant en boucle les morceaux d’Art Blakey, Elvin Jones et Tony Williams sur YouTube.

Audacieux, souvent puérils, parfaitement conscients de leur génie, le duo publiait des inepties sur les réseaux sociaux, racontait des mensonges extravagants (Domi est « le seul physicien théoricien vivant » et Beck un « enquêteur sur les moutons de 6 ans ») et privilégiait les interviews par e-mail, répondant généralement d’une seule voix.

« La plupart des musiques ne sont plus vraiment de la musique. C’est devenu un outil pour faire de l’argent et vendre du vent », ont-ils déclaré. « On espère pouvoir contribuer à changer ça. C’est aussi amusant de lire tous les débats sur les réseaux sociaux pour savoir dans quel genre ou style on devrait être classé. »

D’une certaine manière, c’est logique. Alors que les attentes étaient immenses pour un deuxième album promettant des invités de marque, des scènes plus prestigieuses et une ambition démesurée, les trublions du jazz préférés d’Internet ont tout simplement disparu. Plus aucune publication. Plus aucune question.

Qui posait la question ? Eh bien, nous tous.

Finalement, DOMi et JD Beck étaient bien occupés. Occupés, disent-ils d’un ton neutre, à dormir huit heures par nuit. Occupés à passer des heures à jouer aux jeux vidéo, à promener leur chien, à faire du parkour dans des labyrinthes virtuels et à planer avec des boissons gazeuses au THC. Occupés à créer quelque chose d’inattendu, mais que tout le monde – eux y compris – avait hâte d’entendre.

Ce qui pourrait bien être le mode de vie le plus sain et déjanté au monde a abouti à WHO ASKED ? , un album qui est leur plus ambitieux – et, en effet, leur plus intime.

La première chose qui frappe à l’écoute des 15 titres de l’album – outre leur aversion pour la majuscule « I » – c’est que DOMi & JD BECK semblent avoir intégré un orchestre symphonique entier à leur palette musicale. Le morceau d’ouverture, « EPHiPHANiE », est une véritable débauche symphonique, oscillant entre des envolées orchestrales cinématographiques, une fantaisie cartoonesque et des mélodies de consoles de jeux vidéo ; un avant-goût d’une esthétique née de leur expérience d’arrangements pour le légendaire orchestre néerlandais Metropole Orkest.

Avec Sibelius – le logiciel de notation – devenu leur nouvel allié indispensable, cette fois-ci, les compositions sont venues en premier.

L’élégance des salles de concert se mêle à l’énergie brute des jam sessions en sous-sol sur « CONCERTiNO FOR PiANO, DRUMS AND ORCHESTRA ». DOMi manie le piano avec l’assurance d’un génie fou. Beck lui répond par des rythmes d’une simplicité déconcertante, dissimulant leur complexité. Autour d’eux gravite un ensemble dont les parties ont été enregistrées séparément. L’ensemble respire comme si chaque musicien était présent.

La deuxième chose qui frappe, c’est que DOMi & JD BECK chantent. C’est une évolution étonnamment vulnérable pour deux musiciens qui ont passé des années à tout exprimer par la musique. Mais le chant ne rivalise pas avec la virtuosité. Il apporte une autre texture, une autre couleur, voire un autre instrument. Les paroles – certaines écrites pour un scénario qui n’a jamais vu le jour – semblent chargées d’ambiguïté : « Les obstacles que nous accueillons / Des sentiments inconnus apaisés », chantent-ils sur « RAiN », un morceau aux sonorités vibrantes et chatoyantes ; « Une à une, les parties ne font plus qu’une », disent leurs voix sur « PUZZLE PiECES », un titre foisonnant d’idées, plus vaste que la somme de ses parties.

La réalité s’immisce dans des titres comme « GETTiNG OLDER », le vibrant « PHANTOM THREAD » et « SMALL EYES », une ode mélancolique, presque dillaienne, à nos amis à quatre pattes. Des rythmes bruts imprègnent « LOVELY MASQUERADE », conçu pour défaire les idées des puristes les plus coincés. L’humour, toujours aussi irrévérencieux, s’intègre parfaitement à la musique. La beauté est également au rendez-vous, notamment vers la fin de l’album : « CLiMBiNG HiGH » entrelace leurs voix en une ascension enchanteresse, à l’image de l’échelle de Jacob. « EPiLOGUE », aux cordes scintillantes, cherche à apaiser, avant de – avec une imprévisibilité inévitable mais toujours surprenante – laisser une délicieuse question en suspens.

« Vous croyez nous avoir cernés ? », semblent-ils dire. Vous ne nous avez pas encore percés à jour.

Continuez à poser des questions.

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Jane Cornwell , auteure australienne installée à Londres, écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle a été critique de jazz pour le London Evening Standard.

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