Vous savez comment ça se passe. Vous êtes dans un magasin ou un café quand un air que vous connaissez apparaît en fond sonore. C’est du jazz. Vous l’avez entendu mille fois. Vous pouvez même siffler le solo de saxophone note pour note. Le problème, c’est que vous n’avez aucune idée de qui il est. Et vous ne sauriez pas par où commencer pour trouver l’album dont il provient. Pas d’inquiétude. Voici un guide pratique de quelques-uns des plus grands et des plus appréciés classiques du jazz Blue Note que vous ignoriez.

« Blue Train » de John Coltrane sonne comme l’essence même du jazz du milieu du ^XXe siècle. Gravé en septembre 1957, lors de la résidence légendaire de Trane au Five Spot de New York au sein du quartet de Thelonious Monk , c’est le titre phare de l’album du même nom, sorti l’année suivante. Louche, décontracté et hypnotiquement cool, il capture l’esprit bluesy de Trane, tout en laissant entrevoir le territoire plus exploratoire qu’il occupera plus tard. L’équipe A comprend deux anciens compagnons de groupe de Coltrane avec Miles Davis – le bassiste Paul Chambers et le batteur Philly Joe Jones – ainsi que Lee Morgan , trompettiste de 19 ans, une étoile montante incroyablement douée.

« Autumn Leaves » a existé un certain temps avant de devenir un standard du jazz. Initialement une chanson française intitulée « Les Feuilles Mortes », composée en 1945, elle est entrée dans le monde de la musique populaire anglophone une décennie plus tard avec des paroles en anglais de Johnny Mercer. Depuis, elle est devenue l’une des chansons de jazz les plus enregistrées, mais la version définitive figurait en ouverture de l’album classique « Somethin’ Else » du saxophoniste alto Cannonball Adderley , sorti en 1958. Enregistré alors qu’Adderley était membre du groupe de Miles Davis, il met en scène Davis dans une forme magnifiquement langoureuse, avec un solo de trompette en sourdine d’une sophistication sereine, tandis que le batteur Art Blakey assure le rythme avec un jeu de balais aux doux soupirs.

Également sorti en 1958, « Moanin’ » de Blakey est un classique du hard bop, interprété par l’une des incarnations les plus fougueuses de ses Jazz Messengers, avec le saxophoniste ténor Benny Golson, le trompettiste Lee Morgan , le pianiste Bobby Timmons et le bassiste Jymie Merritt. Composé par Timmons, le morceau éponyme ouvre l’album et est un classique glacial, soutenu par un thème en appel-réponse gracieux et un mid-tempo entraînant, imprégné de blues. D’une durée de près de 10 minutes, il laisse également aux jeunes Messengers, pleins de fougue, la possibilité de se produire en solo. Le ténor de Golson est brûlant, Timmons crée toutes sortes de drames et Morgan, 20 ans, dévoile sa maîtrise naturelle du cor, oscillant entre des liaisons évasives et des appels vifs et audacieux.

Le classique soul-jazz irrésistiblement contagieux « The Sidewinder » de Lee Morgan est probablement le plus célèbre de tous les morceaux de Blue Note. Enregistré fin 1963 et sorti l’été suivant comme titre principal de l’album éponyme de Morgan, il a connu un succès surprise dans les charts pop. Le reste de l’album mérite également le détour : un hard bop assuré, lourd et swinguant, entièrement composé par Morgan, avec le jeu remarquable du saxophoniste ténor Joe Henderson , du pianiste Barry Harris, du bassiste Bob Cranshaw et du batteur Billy Higgins. L’un des piliers du jazz des années 60, il reste un moment fort de la carrière de Morgan.

Le pianiste Herbie Hancock n’était pas étranger aux mélodies entraînantes. Son premier album, « Takin’ Off », sorti en 1962, comprenait le tube boogaloo jukebox « Watermelon Man », qui l’a établi comme l’un des artistes phares de Blue Note alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années. Deux ans plus tard, il décroche un nouveau succès avec « Cantaloupe Island », extrait de l’album « Empyrean Isles ». Célèbrement samplé par le groupe de rap jazz Us3 sur son tube de 1993 « Cantaloop (Flip Fantasia) », ce morceau est l’un des refrains les plus reconnaissables du jazz. Quant à « Empyrean Isles », résonne avec la sophistication typique du Blue Note des années 60, ses quatre originaux de Hancock étant animés par Freddie Hubbard au cornet et deux des collègues de Hancock du groupe de Miles Davis – le bassiste Ron Carter et le batteur Tony Williams .

Imaginez une soirée swing des années 60 : le morceau pourrait bien ressembler à « The Cat » du maître de l’orgue Hammond, Jimmy Smith . Un boogaloo incroyablement exubérant et entraînant, avec Smith s’élevant vers les cieux, le guitariste Kenny Burrell découpant des accords de guitare groovy sans effort, et des accords cuivrés de Big Band arrangés par Lalo Schifrin. Ce morceau a atteint le Billboard Hot 100 en 1964. Comme si ce n’était pas déjà assez cool, il était aussi l’un des deux titres de l’album éponyme de Smith à figurer dans le thriller français Joy House , avec Jane Fonda et Alain Delon. Impressionnez vos amis en leur racontant tous ces faits la prochaine fois que vous l’entendrez en soirée.

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Daniel Spicer est un écrivain, animateur et poète basé à Brighton, dont les articles sont publiés dans The Wire, Jazzwise, Songlines et The Quietus. Il est l’auteur d’un livre sur la musique psychédélique turque et d’une anthologie d’articles tirés des archives de Jazzwise.