Quincy Jones avait tellement de facettes qu’il est inclassable. Producteur, compositeur, arrangeur, trompettiste, chef d’orchestre, leader d’orchestre, dirigeant de maison de disques : Jones a atteint le sommet dans tant de domaines, et sa production a été si prolifique qu’il est difficile de croire que tout cela soit dû à une seule personne.

Le livret original de l’album « Walking In Space » de Jones commence ainsi : « À voir l’immense production musicale du compositeur de musiques de film et arrangeur de big band Quincy Jones, on pourrait conclure qu’il existe de nombreux Quincy Jones. » Ces mots ont été écrits en 1969, alors que Jones n’avait que 15 ans de carrière. Au cours des décennies qui ont suivi, l’étendue de son champ d’action n’a fait que s’accroître. On peut aisément souscrire à ces mots : il y a eu de nombreux Quincy Jones, chacun d’eux étonnamment accompli. Comment une seule et même personne a-t-elle pu jouer de la trompette dans l’orchestre de Lionel Hampton ; étudier la composition classique avec Nadia Boulanger à Paris ; arranger et diriger pour Frank Sinatra ; composer abondamment pour Hollywood (et recevoir de multiples nominations aux Oscars) ; produire l’un des albums pop les plus vendus jamais enregistrés, « Thriller » de Michael Jackson ; être nominé aux Oscars en tant que producteur de cinéma, travaillant avec Steven Spielberg ; arranger et diriger le dernier concert de Miles Davis avec un big band ; et bien plus encore ?

_{L’Orchestre Quincy Jones se produit au Kulttuuritalo à Helsinki, le 29 août 1960. Photo : Agence finlandaise du patrimoine / JOKA Journalistinen kuva-arkisto, Hufvudstadsbladet.}

Jones a brisé les barrières. Qu’un musicien noir américain né à Chicago (d’abord comme un « rat des rues », selon son expression) compose ensuite la musique emblématique de l’un des films les plus typiquement anglais jamais réalisés – « The Italian Job », y compris son hymne cockney emblématique « The Self Preservation Society » – en est une preuve évidente. Difficile d’imaginer que le film ait connu un tel succès sans le génie musical de Jones, et personne d’autre n’aurait sans doute pu le faire de la même manière (d’ailleurs, Jones et la star britannique du film, Michael Caine, sont nés le même jour en 1933 et sont devenus si proches qu’ils ont fêté leur anniversaire ensemble pendant de nombreuses années). Quincy Jones était un cas unique.

Le terme « musicien de jazz » semble trop étroit pour décrire avec précision le vaste champ d’action de Jones en tant que musicien, mais le jazz était une grande partie de ce tableau, et même si loin dans d’autres domaines comme la pop il a voyagé, Quincy Jones était quelqu’un qui n’a jamais perdu le contact avec ses racines jazz.

Les quatre albums réédités aujourd’hui – « Walking In Space », « Smackwater Jack », « You’ve Got It Bad Girl » et « Body Heat » – couvrent une période de 5 ans, de 1969 à 1974. Ils constituent un portrait fascinant de Jones en transition musicale.

« Walking In Space » (1969), produit par Creed Taylor, met fondamentalement en valeur Jones en tant qu’arrangeur et chef d’orchestre, dans une formation de big band peuplée de musiciens de jazz de haut niveau (Freddie Hubbard, Hubert Laws, Bob James, Ray Brown, Grady Tate).

À l’époque de « Body Heat » en 1974, Jones, le super-producteur, est pleinement exposé, dans un cadre plus commercial qui laisse entrevoir beaucoup plus clairement les directions à suivre cinq ans plus tard avec Michael Jackson et le succès de « Off The Wall ».

L’un des véritables talents de Jones en tant que producteur résidait dans sa capacité à choisir les musiciens les mieux adaptés à chaque situation, toujours avec la crème de la crème, au sommet de leur art. Outre ceux déjà mentionnés sur « Walking In Space », le casting de grands musiciens de ces albums comprend Milt Jackson, Jim Hall, Phil Woods, Dave Grusin, George Duke et bien d’autres.

Herbie Hancock a collaboré avec Jones à plusieurs reprises au fil des ans (notamment en jouant du piano électrique sur le tube de George Benson de 1980 « Give Me The Night », produit par Jones), et ici il contribue au synthétiseur et au piano à la tapisserie globale du plus pop des quatre albums, « Body Heat ».

Chacun aura son propre coup de cœur parmi ces quatre albums, chacun possédant sa propre magie. Pour moi, le coup de cœur est « You’ve Got It Bad Girl », où Jones apporte sa maîtrise de la production à une variété particulièrement efficace de morceaux issus de sources diverses, allant du classique des années 1940 de Dizzy Gillespie, « Manteca », à deux classiques de Stevie Wonder (le titre éponyme et « Superstition », ce dernier comportant une apparition non créditée de Wonder lui-même). L’album s’ouvre sur une reprise véritablement soul et atmosphérique de « Summer In The City » du groupe folk-rock The Lovin’ Spoonful, pour laquelle Jones a remporté le Grammy Award du meilleur arrangement instrumental en 1974.

Quincy Jones avait de multiples facettes. Pour quiconque souhaite approfondir la musique de cet artiste aux multiples facettes, ces albums sont une véritable mine d’or.

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Jon Opstad est un compositeur londonien qui travaille pour le cinéma et la télévision, la danse contemporaine, la musique de concert et des projets d’albums. Parmi ses musiques figurent les succès Netflix Bodies et Black Mirror, ainsi que le thriller d’Elisabeth Moss The Veil, co-écrit avec Max Richter. Collectionneur passionné de disques, il a une affinité particulière pour la musique d’ECM.

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_{Image d’en-tête : Quincy Jones. Photo : A&M Records/Getty Images}