Au cours de la dernière décennie, le pianiste et producteur Kiefer, basé à Los Angeles, a créé un son jazz novateur et stimulant. Puisant son inspiration dans le rythme profond et swing du hip-hop, l’improvisation jazz intuitive, les orchestrations soul et la culture du beatmaking, ses trois albums sortis depuis son premier opus « Kickinit Alone » en 2017 ont donné naissance à un sous-genre distinct qu’il nomme « over the breaks ».

Fort de son expérience au sein d’artistes cultes de R&B et de hip-hop alternatif tels qu’Anderson .Paak et Mndsgn, et grâce à ses collaborations régulières avec les producteurs CARRTOONS et Shibo, Kiefer a insufflé une énergie décontractée à la scène West Coast, tissant des liens entre les identités instrumentales emblématiques de la région, de l’atmosphère langoureuse des pionniers du jazz West Coast des années 50 comme Dave Brubeck au son hip-hop des années 90 influencé par le G-Funk. Ce faisant, il a créé une musique d’une nouveauté envoûtante.

Récemment signé chez Blue Note, Kiefer sort maintenant deux albums captivants qui développent et approfondissent son style breakbeat : un premier album collaboratif sous le nom de FATHERS avec CARRTOONS, le producteur Kenny Beats et le batteur Nate Smith, et son propre album solo, Memory Bomb.

Dans ses deux œuvres, des rythmes profonds et authentiques sont au cœur des arrangements mélodiques émouvants et entrelacés de Kiefer. Privilégiant un tempo lent à modéré, les huit titres impressionnistes de l’album éponyme FATHERS passent avec fluidité des rythmes funk entraînants de « Patchwork » au beat hip-hop boom bap de « Stub », en passant par les grooves latins syncopés de « Pearl » et la soul irrésistible de « Tomorrow, Again ». À chaque fois, Kiefer s’appuie sur cette base rythmique et la sublime grâce à son jeu subtil de synthétiseurs plaintifs et de Rhodes chaleureux, se synchronisant parfaitement avec la grosse caisse des Smiths sur « Patchwork », tout en ajoutant une texture riche à « Stub ».

Les 13 compositions de Memory Bomb, quant à elles, développent et amplifient cette synergie entre la section rythmique et la mélodie de Kiefer. Sur l’entraînant « Daydreaming », par exemple, des breakbeats syncopés à mi-temps se glissent sous des nappes de synthé et des harmonies de piano superposées, tandis que sur « Overture », un groove de Nate Smith, inspiré par J Dilla, swingue avec force aux côtés d’une mélodie de synthé principale. Des harmoniques scintillantes résonnent et apportent une touche de légèreté à un rythme funk percutant sur « Get to the Moon », et un phrasé épuré et précis laisse place au rythme minimaliste du clic sur le somptueux « Won’t Be Long ».

Kiefer en conversation avec Jane Cornwell à Love Supreme 2026

Collaborateur chevronné, ayant travaillé sur des projets aussi variés que l’album Ventura du rappeur Anderson .Paak en 2019, le producteur Kaytranada, spécialisé dans les musiques de danse, et le chanteur soul Moses Sumney, le talent le plus constant de Kiefer sur ces deux albums réside finalement dans sa capacité à diriger le groupe avec grâce et à tirer le meilleur de ses collègues musiciens, plutôt que de céder à la tentation d’interrompre chaque morceau par des éclairs de virtuosité.

Au sein du groupe FATHERS, Kiefer fait preuve d’une maîtrise et d’une assurance musicales remarquables, s’accordant parfaitement au groove lancinant de « Figure 8 » ou rebondissant à l’unisson sur les rythmes syncopés de « Front Yard », provoquant chez l’auditeur une irrésistible envie de hocher la tête. Si chaque musicien a l’occasion de briller, comme en témoignent le groove complexe et dynamique de Nate Smith sur « Pearl » et les lignes d’orgue Hammond de Kiefer sur « The Leak », chaque intervention contribue à enrichir la texture et l’ambiance générale du morceau, sans jamais l’éclipser.

Sur Memory Bomb, la liste des invités de Kiefer est encore plus variée, incluant des artistes comme Amber Navran, chanteuse de Moonchild, le saxophoniste et leader du groupe Blue Note, Walter Smith III, la chanteuse Rae Khalil, le rappeur Erick the Architect et ses anciens collaborateurs Nate Smith et CARRTOONS. Soucieux de ne pas surcharger ses compositions, chaque invité trouve sa place et bénéficie d’un espace suffisant pour s’exprimer pleinement. Le phrasé R&B distinctif de Khalil se mêle aux accords mélancoliques de Kiefer sur « Nowhere Fast », les harmonies superposées d’une beauté bouleversante de Walter Smith III instaurent l’atmosphère plaintive du morceau titre, et la voix aérienne de Navran sert de fil conducteur instrumental sur « Get to the Moon » tout en faisant écho à l’harmonie pianistique de Kiefer sur les textures oniriques de « Won’t Be Long ».

Maîtrisant à la perfection les rôles de producteur, compositeur, chef d’orchestre et musicien de studio, Kiefer signe avec FATHERS et Memory Bomb un nouveau chapitre dans la carrière déjà riche et pourtant toujours en évolution de cet artiste aux multiples talents. Poursuivant sa quête d’un langage sonore inédit et précis, Kiefer réunit des collaborateurs aussi bien nouveaux que familiers pour donner à cette envoûtante sensibilité sonore de la côte ouest américaine une dimension véritablement internationale. Même le ciel n’est plus une limite.

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Ammar Kalia est écrivain et musicien. Il est critique musical international pour le Guardian et collabore notamment à l’Observer, Downbeat et Jazzwise. Son premier roman, A Person Is A Prayer, est disponible.

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_{Photo : Brandon Mosquera I © Blue Note Records}