Écoutez un instant « The Myth We Choose » , le nouvel enregistrement du pianiste et compositeur Nduduzo Makhathini , et vous comprendrez qu’il s’agit de bien plus qu’un simple album. C’est un document spirituel où l’héritage ancestral, le rituel et la cosmologie s’entremêlent et s’animent ; où la mémoire est invoquée par des voix qui rayonnent à travers des claquements de mains, des motifs pianistiques empreints de prière et des rythmes qui semblent puiser leur essence même dans la terre.

Les seize titres originaux de ce projet explorent des thèmes allant de la masculinité au souvenir, en passant par l’amour et la transcendance. Chaque morceau résonne comme une offrande sacrée. « Kuzodlula », titre d’ouverture et véritable ode au pardon, se déploie comme une procession, portée par le contrebassiste Dalisu Ndlazi et le batteur Lukmil Pérez – membres du trio live de Makhathini – et le jeu lumineux de la trompette de Robin Fassie. « Imvunge KaNtu », plus intense, plus groovy, ponctué de chants et de claquements de mains, est empreint d’une extase qui semble invoquer… quoi ? Le souvenir collectif ? Notre être le plus profond ?

« The Myth We Choose », donc, Il ne s’agit pas simplement de musique pour la musique. Aussi sublime que soit cette expérience d’écoute – ces chansons font vibrer le corps avant de s’ancrer dans l’intellect –, l’esthétique de Makhathini invite à décoloniser le passé et à réinventer l’avenir.

De créer un monde dans lequel nous ayons tous envie de vivre.

Éducatrice, philosophe, guérisseuse traditionnelle (sangoma) et musicienne, Makhathini a grandi dans une famille de musiciens de la région d’umGungundlovu, au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Ce paysage vallonné semi-rural était autrefois le territoire du roi zoulou Dingane au XIXe siècle et demeure une région où musique et pratiques rituelles sont indissociables.

_{Nduduzo Makhathini. Photos : Siphiwe Mhlambi.}

Fort d’un doctorat en musique – dont les recherches remettent en question les études de jazz dominées par l’Occident en mettant l’accent sur les visions du monde et les spiritualités africaines – Makhathini a intégré cette symbiose entre musique et rituel dans ses trois précédents albums pour Blue Note : « uNomkhubulwane » (2024), un enregistrement en trio en trois mouvements ; « In the Spirit of Ntu » (2022) , du nom de la force universelle qui relie le physique et le spirituel ; et « Modes of Communication: Letters from the Underworld » (2020), son premier album chez Blue Note qui a affirmé son style .

Enregistré entre Durban et Johannesburg, « The Myth We Choose » s’inscrit dans l’évolution naturelle du son de Makhathini. Il offre également une fraîcheur saisissante. Des sonorités électroniques pulsent sous des improvisations modales – dont Makhathini compare les créations au tirage d’osselets lors des rituels divinatoires – tandis que des textures néo-soul et des influences afro-cubaines se mêlent aux traditions spirituelles pour aboutir à une sorte de théâtre rituel.

Coproduit avec Thingo Makhathini, le fils de 18 ans de Makhathini (qui ne participe pas à l’album), ce double album explore des territoires sonores plus riches et contemporains pour le pianiste. Sur des morceaux comme « Ekuqaleni » – une chanson inspirée du mythe de la création zoulou – synthétiseurs et vocodeur transforment l’atmosphère, insufflant à un jazz spirituel, à la manière de Hancock, des sonorités fusion qui font écho à Coltrane et McCoy Tyner, aux cosmologies zouloues et aux prémices de l’improvisation sud-africaine. Rares sont les pianistes contemporains qui, comme Makhathini, allient une telle maîtrise technique à une telle profondeur spirituelle.

La dynamique père-fils approfondit les réflexions récurrentes de l’album sur la lignée et l’héritage, comme en témoigne « Linwalo la Mubebi », une lettre d’amour d’un père à son enfant, co-écrite avec Thingo et la chanteuse Muneyi, dont le chant exquis révèle le pouvoir de la vulnérabilité et des émotions sans limites.

Les collaborateurs de Makhathini s’investissent pleinement dans un travail spirituel commun : les chanteuses Thando Zide, Muneyi (déjà mentionnée) et Omagugu, l’épouse de Makhathini et collaboratrice régulière. Le DJ et producteur Black Coffee apporte des effets subtils à « What People Say (Reprise) », un morceau évoquant la création des mythes. Le guitariste Keenan Ahrends illumine « Umbono », une chanson qui invite à se reconnecter à notre intuition. Shabaka Hutchings intervient à la flûte sur « Liyoze Line Nagakithu », où il entrelace avec grâce son instrument autour du piano de Makhathini et de la basse de Ndlazi, dans un hymne à la pluie comme bénédiction.

Le batteur Ayanda Sikade rejoint Makhathini sur « Zimthilili », le morceau de clôture, une chanson d’amour douce et hypnotique évoquant la gêne, le désir et la rencontre finale de la jeunesse. On y retrouve la voix feutrée de Makhathini sur des rythmes envoûtants, à la fois intimes et lointains, qui semblent se fondre dans… le cosmos.

La cérémonie, vous le sentez, est terminée.

« The Myth We Choose » figurera sans aucun doute parmi les albums de l’année. Malgré son ambition et sa complexité, et son cadre philosophique profond, c’est un album – un témoignage – qui conserve toujours sa mélodie, sa fluidité et son intensité émotionnelle. Le succès, cependant, est sans doute secondaire par rapport à l’objectif principal de Makhathini : guérir, confronter et réenchanter le monde.

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Jane Cornwell , auteure australienne installée à Londres, écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle a été critique de jazz pour le London Evening Standard.

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_{Image d’en-tête : Nduduzo Makhathini. Photo : Siphiwe Mhlambi.}