Le jazz ne se cantonne pas toujours à ses propres frontières musicales. Voici cinq artistes dont la musique transcende les frontières, les genres et les attentes, et touche bien au-delà des puristes du jazz. Quoi, le jazz ? Rester dans son domaine ? Voilà un oxymore ! L’histoire du genre repose en grande partie sur l’emprunt, la réinvention et, parfois, le rejet pur et simple des règles établies. Certes, le terme « crossover jazz » sonne comme une catégorie inventée lors d’une réunion de maison de disques – ce qui, à vrai dire, est en quelque sorte le cas.

À partir des années 1970, avec l’essor du jazz fusion et l’élargissement de son public, musiciens et producteurs ont cherché des combinaisons susceptibles d’attirer un auditoire plus large. Le jazz a ainsi rencontré la pop, le funk, le R&B et les musiques du monde. Aujourd’hui, il peut intégrer le hip-hop, le grime et l’électronique. On y trouve peut-être suffisamment d’improvisation, de soul ou de groove pour le qualifier de jazz-adjacent.

Peut-être intègre-t-elle des extraits d’enregistrements de jazz emblématiques. Il se peut aussi qu’elle soit l’œuvre d’un musicien de jazz – un musicien talentueux, en somme – dont le son est accessible et appréciable sans que l’auditeur ait besoin de se considérer comme un amateur de jazz. Elle pourrait même constituer une porte d’entrée vers le jazz, même si les artistes de crossover actuels n’ont pas forcément l’impression de s’aventurer hors des sentiers battus.

Voici cinq albums qui illustrent bien ce point.

Maya Delilah – The Long Way Round (Blue Note, 2025)

La guitare jazz est au cœur de sa musique, mais la soul, le R&B, le funk, le folk et la pop y occupent également une place importante. L’harmonie jazz et un vocabulaire blues sont les fondements des chansons très accessibles de cette jeune Londonienne d’une vingtaine d’années, dyslexique, qui a grandi en improvisant dans des clubs de jazz pour jeunes avant de perfectionner son art à la BRIT School et de devenir virale grâce à ses chansons entraînantes et ses vidéos colorées sur TikTok. Elle s’inspire autant de la reine du crossover Norah Jones que de guitaristes tels que John Mayer et le héros du blues-rock.
Derek Trucks et Delilah chantent et jouent de la guitare avec le même talent. Si des morceaux comme « My Balloon » sont intimistes et acoustiques, « Squeeze » est résolument funky. Sur « The Long Way Around », le mélange des genres n’est pas une stratégie, c’est une véritable personnalité.

Jordan Rakei – The Loop (Decca, 2024)

Ici, le crossover ne se limite pas aux genres, il touche à l’échelle. Les premiers albums de Rakei lui ont valu d’être salué comme un maître du R&B alternatif intimiste et autoproduit, mais sur « The Loop », la porte de la chambre s’ouvre et un chœur et un orchestre font irruption. La voix fine et soyeuse de Rakei peut se révéler à la fois d’une vulnérabilité remarquable et d’une profonde soul, et les références à la soul – Stevie Wonder, Curtis Barrett, Bill Withers – sont omniprésentes. On y trouve du gospel et du groove, du R&B et de l’électro. Des harmonies sophistiquées se nichent au cœur de morceaux immédiatement accessibles, qui invitent à fredonner. Le jazz est présent dans les accords, les rythmes et l’improvisation, dans le son d’un artiste qui suit la musique où qu’elle le mène.

Liana Flores – Flower of the Soul (Verve, 2024)



La musique de Liana Flores mêle bossa nova brésilienne, jazz, folk et indie pop ensoleillée : un mélange unique qui donne envie de se réfugier dans un coin douillet pour écouter sa musique, loin du tumulte quotidien. Cette artiste britannique d’origine brésilienne a composé ses premiers morceaux, intimistes et d’une charmante imperfection, chez elle, enregistrant dans un esprit DIY, comme quelqu’un qui fait de la musique pour le simple plaisir de créer. Puis, sa petite chanson personnelle « Rises the Moon » a trouvé un nouveau public sur TikTok, faisant découvrir son univers musical à un large public.
Au-delà du public habituel du jazz et de la bossa nova, « Flower of the Soul » conserve sa sonorité aérienne et intimiste, où le jazz se fond harmonieusement dans les détails harmoniques et les mélodies planantes. Imaginez une bossa nova sophistiquée rencontrant une simplicité folk anglaise, le jazz s’y intégrant discrètement.

FATHERS – FATHERS (Blue Note, 2026)

Fathers rapproche le jazz crossover de la console de mixage. Ce quatuor opère une magie unique à la croisée du jazz, du hip-hop et de la culture beat contemporaine. Chaque musicien puise son inspiration dans plusieurs univers musicaux, mais tous ont le groove à l’esprit. Leur musique est autant le fruit de l’oreille du producteur que de celle du musicien de jazz : l’espace, la texture et le rythme y sont aussi importants que la virtuosité.

« Eye Level » installe l’ambiance grâce à la batterie élastique de Smith et à la basse profonde de CARRTOONS ; sur « Pearl », Kiefer tisse des mélodies de clavier vaporeuses, teintées de hip-hop, autour des textures ingénieuses de Kenny Beats. Rien ne semble artificiel : le jazz, les rythmes et l’électronique cohabitent harmonieusement, les musiciens répondant au groove plutôt que de simplement superposer du jazz à une structure hip-hop. Un instantané, en quelque sorte, de l’état actuel du jazz et des rythmes. Un jazz pour une génération qui comprend qu’une boucle peut être aussi importante qu’un solo, que la retenue et la texture peuvent être tout aussi éloquentes – ou presque – que la virtuosité.

Julius Rodriguez – Evergreen (Verve, 2024)

Julius Rodriguez brouille les frontières des genres musicaux. Evergreen est un véritable melting-pot musical : jazz, gospel, musique classique, R&B, hip-hop et électro. C’est une biographie musicale, en partie expliquée par le parcours de ce multi-instrumentiste et producteur, né à New York et installé à Los Angeles : une immersion dans la musique religieuse, une formation classique et jazz, des collaborations contemporaines et une expérience de tournée en tant que musicien de studio pour A$AP Rocky. « Run To It (The CP Song) » insuffle une ambiance gospel à…
Un jazz musclé et puissant. « Funmi’s Groove » mêle des sonorités latines et R&B au piano jazz, tandis que des textures électroniques enrichissent le groove. « Champion’s Call », interprété par Georgia Anne Muldrow, flirte avec le psychédélisme. Du crossover ? Absolument. Cette musique reprend tous les éléments qui l’ont précédée et – hop ! – part dans tous les sens.

_{Image d’en-tête : LR Maya Delilah, Liana Flores, Kiefer, Jordan Rakei}

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Jane Cornwell , auteure australienne installée à Londres, écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle a été critique de jazz pour le London Evening Standard.

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