Le jazz peut paraître intimidant vu de l’extérieur. On pense aux saxophonistes qui ont enregistré des dizaines d’albums, aux trompettistes qui apparaissent sur les disques d’autres artistes, aux termes mystérieux comme hard bop, post-bop et in-the-pocket, et on se demande même ce que font les musiciens de jazz dans un hangar à bois ! Mais nul besoin de tout cela pour apprécier le jazz. Il suffit d’un point de départ.

Découvrez Blue Note Essentials, une collection d’albums emblématiques du label Blue Note, conçue comme une introduction aux icônes du jazz, une passerelle swing vers un univers jazz exceptionnel où se mêlent virtuosité, imagination débridée et assurance assumée. Des pressages de haute qualité, parfaits pour les néophytes curieux – et pour tous ceux qui souhaitent compléter leur collection. Besoin d’un coup de pouce ? Voici cinq disques qui illustrent toute la richesse – et la fabuleuse qualité – du son Blue Note.

John Coltrane – Blue Train

Enregistré en 1957, « Blue Train » est le seul album de John Coltrane en tant que leader pour Blue Note, et seulement son deuxième en tant que chef d’orchestre solo. Ce chef-d’œuvre de cinq titres capture le saxophoniste ténor, alors âgé de 30 ans, à un moment exaltant de son développement.

Il était déjà un musicien extraordinaire, un sideman précieux pour des artistes comme Dizzy Gillespie et Miles Davis, même si son chef-d’œuvre « A Love Supreme », qui allait marquer sa carrière, était encore à venir. Avec son morceau-titre bluesy et entraînant, et des compositions d’une précision remarquable comme « Moment’s Notice » et « Locomotion » – sans oublier un groupe de six musiciens talentueux, dont le trompettiste étoile montante Lee Morgan –, voici Coltrane avant qu’il ne devienne le Coltrane qu’il est . Partagez-le avec vos amis – et vous verrez votre crédibilité grandir.

Art Blakey & The Jazz Messengers – Moanin’

Imaginez le hard bop comme un bebop flamboyant et rapide qui prend une pause et laisse entrer le blues. Puis, posez le diamant sur « Moanin’ », considéré comme l’album de hard bop ultime. Enregistré en 1958 par le batteur Art Blakey et son groupe, les Jazz Messengers, c’est une œuvre aux accents gospel, d’une intensité viscérale saisissante, célèbre autant pour son morceau d’ouverture mémorable – composé par le pianiste du groupe, Bobby Timmons – et les futurs standards « Along Came Betty » et « Blues March » que pour sa formation. On y retrouve le saxophoniste ténor Benny Golson, ainsi que Lee Morgan. Bon à savoir : les Jazz Messengers étaient bien plus qu’un simple groupe. Ils ont été un véritable incubateur pour des générations de légendes du jazz.

Lee Morgan – The Sidewinder

Lee Morgan n’avait que 25 ans à la sortie de « The Sidewinder » en 1964, mais – comme l’indiquent les références précédentes – il était déjà une star confirmée du label Blue Note. Après avoir fait ses débuts chez Blue Note à l’adolescence, le prodige de la trompette s’était fait discret pendant un temps, confronté à des problèmes personnels, avant de revenir en force avec cet album, le plus grand succès commercial de sa carrière. Ce n’est pas seulement le morceau titre qui est incroyablement entraînant, avec son groove irrésistible et ses touches R&B et latines – le genre de morceau qu’on pourrait faire écouter à un ami qui prétend ne pas aimer le jazz. Ni le solo de Bobby Henderson, le grand saxophoniste ténor, sur « Totem Pole », d’une verve inventive. « The Sidewinder » démontre que le jazz peut être à la fois élégant et ludique, spontané et improvisé, souvent tout à la fois.

Wayne Shorter – Speak No Evil

1964 fut une année charnière pour le saxophoniste ténor Wayne Shorter, déjà considéré comme l’un des plus grands penseurs musicaux du jazz. Directeur musical des Jazz Messengers depuis 1959, il avait enrichi l’harmonie du hard bop d’une série de compositions progressives. Il avait enregistré deux albums remarquables pour Blue Note et rejoint le célèbre quintette de Miles Davis. Lorsqu’il a réuni son équipe de rêve – Freddie Hubbard (trompette), Herbie Hancock (piano), Ron Carter (basse) et Elvin Jones (batterie) – au studio Van Gelder dans le New Jersey, la magie a opéré. « Speak No Evil » – six compositions signées Shorter – est un chef-d’œuvre de jazz post-bop, une véritable pépite à la croisée des genres. On y perçoit l’influence du hard bop, tradition dont Shorter est issu, mais aussi l’audace harmonique et le langage plus ouvert qui ont pris une importance croissante dans le jazz des années 1960. Un pur régal pour les oreilles…

Herbie Hancock – Maiden Voyage

Sorti en 1965, « Maiden Voyage » est le cinquième album d’Herbie Hancock, et sans doute son chef-d’œuvre. Pianiste et expérimentateur, il conçoit le son comme une force à sculpter et à modeler. Construit autour de l’idée d’un océan, dans une ambiance feutrée propice à l’écoute, cet album réunit Hancock et des musiciens emblématiques des années 60, tels que Ron Carter et Freddie Hubbard, qui créent une atmosphère d’une grâce contenue, aux tempos changeants et subtils. De petites touches musicales délicates suscitent des réactions – Hancock a beaucoup appris de Miles Davis, dont il a rejoint le quintette en 1963, sur le pouvoir de l’espace – et permettent à l’ensemble de jouer de manière organique. On y retrouve le brillant et délicat « Dolphin Dance », l’une des compositions les plus marquantes de Hancock, ainsi que l’intime « Little One » et, plus intense en comparaison, « The Eye of the Hurricane ». Un album sophistiqué qui illustre la profondeur et la subtilité du jazz.

Voilà donc cinq incontournables de Blue Note pour débuter, et suffisamment de vocabulaire jazz pour vous faire entendre parmi les passionnés . À vous maintenant d’explorer le catalogue.

_{Image d’en-tête : John Coltrane, Art Blakey, Lee Morgan, Wayne Shorter, Herbie Hancock. Photo : Collection Francis Wolff © Blue Note Records}

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Jane Cornwell , auteure australienne installée à Londres, écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle a été critique de jazz pour le London Evening Standard.

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